第五编　从古典文明过渡到基督教文明

正当地中海世界的希腊和罗马古典文明在奥古斯都统治下繁荣昌盛、远东的中华帝国汉朝兴旺之时，在西亚出现了一个新的宗教。当时无论奥古斯都或汉朝皇帝都不知道这个宗教，但它注定要改变希腊和罗马的古代文明，并使之传播到欧洲，而且到后来对中国和整个世界都发生了重大的影响。

这个新的宗教——基督教，传播很快。在4个世纪以内，它已成为罗马帝国盛行的宗教。它对社会制度、艺术和文学发生了深刻的影响。它和罗马帝国的古典文明相结合，产生了一种半基督教半罗马的文明。

然而不久之后，来自罗马帝国之外的一浪又一浪的蛮族入侵，打碎了这个帝国，也几乎毁灭了它的文明。工业和商业遭到可怕的挫折。许多城市消逝了。艺术和文学日趋衰落。一言以蔽之，在这些蛮族信奉基督教和开化以前，西欧大部分地方倒退成未开化状态，经过了一个阴郁惨淡的“黑暗时代”。(https://www.daowen.com)

可是，尽管在“黑暗时代”，为西欧将来建立一个崭新、光辉灿烂的文明的途径正在开辟中。同时，作为昔日罗马帝国一部分残存的拜占庭帝国，在近东，尤其是在它的坚固都城君士坦丁堡，还保存着一些活生生的古老文明。