发现之后继以征服

南美、中美、墨西哥和西印度群岛的大部分被称为“拉丁美洲”，因为它们是被欧洲的拉丁诸民族——主要是西班牙人，还有许多葡萄牙人和少数法国人——所占领和转变的。

西班牙人科尔特斯在1519年开始征服墨西哥。一年之内，阿兹特克政权就被摧毁，西班牙政权建立起来。另一个狡猾残暴的西班牙人皮萨罗，在1531年袭击了秘鲁。几年之内，印加帝国就被推翻了，安第斯山的财富像墨西哥和巴拿马的财富一样，装满了西班牙的船只。巴西落入了葡萄牙之手。拉丁美洲诸国有300年之久是西班牙、葡萄牙和法国的殖民地；之后，在1800年到1825年之间，经过一系列的流血革命，几乎所有这些国家都赢得了独立。

墨西哥以北的北美部分，主要被法国人和英国人占为殖民地，在纽约、新泽西和特拉华州也有一些荷兰人和瑞典人的殖民地。(https://www.daowen.com)

法国人早在1534年就进入圣劳伦斯河流域；后来又进入密西西比河口。英国人在1580年和1610年间定居在罗阿诺克河口和詹姆斯河口；1620年定居在科德角附近，以后又定居在许多别的地方。荷兰人在1610到1630年间定居在哈得孙河流域；瑞典人不久也进入特拉华州。到1763年时，英国人不仅侵占了荷兰人和瑞典人的居留地，也侵占了大多数的法国属地。

我们应该记住，近代历史基本上是欧洲扩张的沿革，而南美和北美就是这种扩张的著名场所。