早期的蒸汽机

詹姆斯·瓦特一般被称为蒸汽机的发明者，但实际上他不过是改进了它。甚至在他出生前，各种类型的蒸汽机已经发明了，其中一种用于英国煤矿，用来把时常淹没煤坑的水抽出。它在1705年为托马斯·纽科门所发明。当一个矿井抽水时常用的纽科门式发动机被拿来让詹姆斯·瓦特（1736—1819年）修理时，他是爱丁堡大学科学仪器的制作员和修理员。瓦特注意到这发动机浪费很多热量和时间，因为活塞每冲击一次，汽缸里的蒸汽要靠冷却来凝聚，然后为了下一次冲击，须再把汽缸加热。对这个问题苦思了一些时候以后，他决定让蒸汽通过一个阀门进入一个单独的经常保持冷却的冷凝室，同时主要的汽缸依旧保持热度。(https://www.daowen.com)