49.5　应用科学的进步

工业革命的另一个后果是机器、发明和应用科学惊人的进步。

（1）铁和钢。从一开始，工业革命的主要特征之一，就是铁的使用的增加。不纯的“生铁”在很多用途上都太脆，要把它炼成更纯和更韧的钢却很困难。但是1856年一个英国人亨利·贝塞麦爵士，找到了一个相当满意的炼钢方法。从此之后，“贝塞麦炼钢法”和“贝塞麦钢”就很出名。英国和德国大量使用贝塞麦炼钢法。法国和美国发展了一种较好的炼钢方法，就是“开炉法”。更好的方法是采用电炉炼钢，虽然成本较高。由于这些改进了的炼钢法，铁的时代才被钢的时代代替了。

（2）运输。另外一系列的科学发明使交通运输发生了惊人的变化。我们在本章的前面已经简单地提到了这方面的工业革命。瓦特、特里维西克和其他人对蒸汽发动机的改进使得斯蒂芬森能够把它结合在火车上，而富尔顿能够把它装置在轮船上。19世纪后期，许多轮船开始以石油代替煤作为燃料。一些工厂和火车头也用石油作燃料。石油没有煤那么笨重，所需要的添火工人也较少。

1885年一个德国人发明了汽油发动机，1887年一个法国人用它来推动一辆四轮车。这是汽车的起源。法国最初在汽车制造上是领先的，但是不久美国取得了首位。到了1929年，在美国使用的汽车就有2500万辆。拖拉机和公共汽车，跟卡车和轿车一样，现在几乎到处可见，对我们今天的文明有着深远的影响；它们当然也会影响未来。

从汽车到飞机只有一步之差，但却是一大步；也许我们应当说，是一个跳跃。19世纪早期，人们对于飞行做出了许多尝试。将近该世纪之末，美国科学家兰利把一部蒸汽发动机装配在一架飞机上，飞行了半英里。但是蒸汽发动机不适宜于飞行。20世纪初期，法国人开始使用汽油发动机，发现这种机器对于飞机较为适用。(https://www.daowen.com)

第一架真正成功的飞机是两个美国人制造的，即莱特兄弟。1908年他们的第一架机器飞行了45英里，用了1小时15分钟。这是我们所知道的关于空中航行更大奇迹的开端。22世纪在这方面可能产生些什么，我们就只能猜想了。

石油工业在美国是19世纪50和60年代中产生的，在俄国、波兰、罗马尼亚、墨西哥、委内瑞拉、波斯和美索不达米亚等地产生得稍迟。它使汽车和飞机有可能使用汽油发动机，并供应燃油蒸汽机所需的燃料。

（3）电。第三套科学发明把电变成了为人类做奇妙工作的仆役。英国科学天才迈克尔·法拉第死于1861年，他曾增加了相当多关于电的知识，使得发明家们因而能够制造发电机。到1870年发电机制造成功了；它所产生的电被小规模用来照明。1873年制成了电力发动机。此后，电力就用来运转街上的和地下的电车。近年来在相当大的程度上，在工厂里和铁路上，电力已经代替了蒸汽力。

这样，电使黑暗转向光明。它运转机器。它把旅客和他们的行李快速地从一个地方运送到另一个地方。而且，如我们所知道的，它也可以在瞬息之间传递人们的语言文字。莫尔斯的电报，贝尔的电话，马可尼的无线电，使我们的语言文字成了空间和时间的主人。