会玩也会赚钱
贪玩的玩家们在过去的2000多年里，只是像小鸟天生爱唱歌一样，挖空心思地去探索自然和宇宙的秘密。自从科学渐渐成为人们生活不可缺少的东西以后，玩家的命运开始改变了。这种改变不仅仅是因为玩家很能干，还在于人们对知识的尊重。
17世纪以前，玩家们无论玩什么，基本都是为满足自己心中的好奇，还没人是完全出于要造福人类、为人类谋幸福这样实用的目的。比如，哥白尼研究天体，提出日心说，完全是由于他的好奇，他通过仔细观察发现地球并不像亚里士多德或者托勒密说的那样是宇宙的中心；还有伽利略研究两个不同重量的球到底哪个先落地，那是因为他对亚里士多德当年说的存有怀疑；包括牛顿研究万有引力，也没想到后来会用这个定律找到那颗遥远的海王星。总之，这些玩家无论玩什么都没有太实用的目的。就像开普勒在400多年前说的那样：“我们并没有问鸟儿唱歌有什么目的，因为唱歌是它们的乐趣，它们生来就是要唱歌的。同样的道理，我们也不应该问人类为什么要挖空心思去探索天国的秘密……自然现象之所以这样千差万别，天国里的宝藏之所以这样丰富多彩，完全是为了不使人的头脑缺乏新鲜的营养。”
不过从18世纪开始，一切都不一样了。
在我们大清帝国的乾隆年间，英国发生了一场革命——工业革命。1736年，北京的紫禁城正在举行隆重的乾隆皇帝登基大典的时候，在几万千米以外英国的一个小村庄里，一个孩子呱呱坠地，他就是点燃英国工业革命火种的发明家瓦特（James Watt，公元1736年—公元1819年）。前些时候，听收藏家马未都先生讲古董，据他说，乾隆年间是内画鼻烟壶登峰造极的时代。也许正当一位中国的老爷们儿欣赏着刚刚买来的精美的内画鼻烟壶，捏着鼻子美美地吸了一下，打喷嚏过瘾的时候，几万千米以外，有个人正在发明蒸汽机。乾隆皇帝在位的60年，也是欧洲进入了工业革命的60年。对西方而言，那是一个轰轰烈烈、欣欣向荣的时代，各种各样全新的玩意儿纷纷从玩家的手里出现，那时候的玩家已经不仅仅是为了心中的好奇而玩，他们开始明白科学是可以造福人类的。
工业革命并不是在一夜之间完成的，工业革命的玩家是要给前辈的玩家们鞠躬致谢的。只是前辈的玩家万万没有想到，他们那些因为好奇而想出来的浪漫而又奇妙的定律或者理论，竟然成为工业革命时代玩家们那些非凡发明的奠基石。例如，伽利略在比萨教堂里摸着自己的脉搏发现的摆的等时性，成就了后来瑞士精巧的钟表匠；而他发明的望远镜，当时曾被一些顽固的人视为施了魔法的窥探镜，结果则是让我们可以看到100多亿光年以外宇宙绚烂的图像。此外，工业革命时期玩家们的发明，不仅仅是科学的延续，还为许多伟大的玩家带来了数不清的银子，直到今天，一些发明还在造就着一批又一批新的富翁。
历史学家都把蒸汽机的出现作为英国工业革命的开端，如今的小朋友很可能都不知道蒸汽机是个啥家伙了，因为2005年中国的蒸汽机车正式退役。如今在呼伦贝尔满洲里附近的一片草原上，有一个苍凉的景象——蒸汽机车的“坟场”。在落日的余晖中，几十辆巨大的蒸汽机车在那里闪着最后的光亮，这些退役的英雄们将慢慢地在那里腐烂。就是这些即将腐烂的钢铁巨人启动了工业革命的车轮，并带着我们走进了现代。
发明蒸汽机，瓦特功不可没，不过传说中瓦特是因为看见开水顶起锅盖从而发明蒸汽机的事应该只是一个杜撰的故事，毕竟他不是蒸汽机的发明人。蒸汽会顶锅盖的事儿，早在古希腊时代就有人玩过，只不过没有任何实用价值。蒸汽第一次被人拿来使唤，是炖小鸡的蒸汽锅，也就是我们现在叫高压锅的东西。据说它是由一个法国工程师发明的，这个工程师叫巴本，是英国大物理学家玻意耳（Robert Boyle，公元1627年—公元1691年）的助手（玻意耳是把原子论从古希腊给淘回来的科学家之一）。巴本发明了第一个高压锅以后，接着玩出了世界上第一个活塞蒸汽机，那是17世纪末的事情。不过没几年的工夫，真的蒸汽机就发明了，那叫纽可门蒸汽机，是英国玩家纽可门（Thomas Newcomen，公元1663年—公元1729年）发明的。而且很快被用在很多地方，大家一阵欢呼。不过纽可门机又笨又危险，经常“罢工”，就在这时候瓦特出现了。
瓦特当时还是格拉斯哥大学里一个穷工友，经常被人家叫去修理纽可门蒸汽机。不过瓦特是谁啊，他一看这机器就觉得不行，于是琢磨开了。瓦特那时候虽然是个大学的工友，可特别好学，喜爱钻研。他爸爸有一个专门制造船上各种小零件的工厂，这小子从小就看着老爹和工人们干活，对机械制造非常感兴趣。他偷偷把工厂里好多工具拿回家去玩。不过他爸爸比较宽容，见他偷了工具也没揍他，而是告诉他，这些归你了，但以后不许再拿大人的东西。不但如此，他爸爸有时还陪着小瓦特一起玩，有这样的父亲，成功也就不远了。瓦特的贡献是把纽可门的蒸汽机加上了冷凝器，使本来不是很完美的蒸汽机成为推动世界的原动力。1819年8月25日瓦特去世了，在瓦特的讣告中，人们这样赞颂他的发明：“它武装了人类，使虚弱无力的双手变得力大无穷，健全了人类的大脑以处理一切难题。”
瓦特不仅发明了蒸汽机的冷凝器，他还有很多很多其他的发明。1785年他被选入英国皇家学会，格拉斯哥大学还授予他名誉博士。此外，他还从他的发明专利中获得了巨大的财富，瓦特致富的故事在当时的英国被传为一段佳话。要知道，蒸汽机的出现让世界彻底改变了模样。以前，从山西运一车煤到北京，不但时间长，而且一路上可能要累死好几头驴。有了蒸汽机车，别说一车煤，就是再多也不用再去找驴帮忙了。不过蒸汽机是个污染大户，自从人类明白污染就像洪水猛兽一样可怕的时候，蒸汽机车就纷纷睡觉去了。但无论如何，我们要感谢蒸汽机还有瓦特，就像瓦特讣告上说的，是他和他的发明不仅解放了人类的双手，同时解放了人类处理一切难题的大脑。
蒸汽机发明以后，火车开始满地跑，船也越跑越快。不过玩家们并没有因为有了蒸汽机而去睡大觉，他们玩得更起劲了。加上用石油分馏汽油、柴油等技术的发明，到了19世纪末，德国的戴姆勒（Gottlieb Daimler，公元1834年—公元1900年）获得世界上第一个高速内燃机的专利证书；德国的本茨（Karl Benz，公元1844年—公元1929年）用四轮马车改装的第一辆汽车也开出来了。1926年戴姆勒和本茨的公司合并，直到现在还让人眼红的戴姆勒-奔驰公司隆重登场了。1892年福特（Henry Ford，公元1863年—公元1947年）也玩出了美国的第一辆汽车。(https://www.daowen.com)
18世纪至19世纪电学、化学、医药学等学科的发展，让玩家们可以不断玩出各种新花样，现在这些新花样中有很多已经成为我们生活中不可缺少的日常用品，当然这些新玩意儿也让玩家们赚得盆满钵满。全世界玩得最邪乎的美国发明家爱迪生（Thomas Alva Edison，公元1847年—公元1931年）让世界对发明创造有了新的认识。留声机、电灯泡、电影等一共1300多个发明统统是他玩出来的，一辈子能玩出这么多发明的，还真是“前无古人，后无来者”。亨利（Joseph Henry，公元1797年—公元1878年）发明电报机后，莫尔斯（Breese Morse，公元1791年—公元1872年）又发明了电报码，新闻从此真的成了新闻。要是没有电报的话，英国发生的事情，美国的报纸起码要一个星期以后才知道。贝尔（Alexander Graham Bell，公元1847年—公元1922年）发明电话后，再一次把世界变小。19世纪末马可尼（Guglielmo Marchese Marconi，公元1874年—公元1937年）和波波夫（Alexander Stepanovich Popov，公元1859年—公元1906年）同时发明了无线电报。要知道，我们现在用的摩托罗拉、诺基亚还有iPhone（苹果手机），这些已经统治我们生活的东西其实都是由无线电报而来。
化学的进步给世界带来的变化也非同小可。例如，塑料就是我们现代生活不可或缺的一种基本原料，买菜、吃饭、睡觉、装修还有汽车、飞机、手机、电脑都离不开塑料。第一种能称之为塑料的是赛璐珞，是由一个美国印刷工人海厄特（John Wesley Hyatt，公元1837年—公元1920年）玩出来的，并在1870年取得该项专利，从此塑料走进人们的生活。还有诺贝尔（Alfred Bernhard Nobel，公元1833年—公元1896年）的火药，不但能更有效地开采矿石，还可以装到炸弹里，不过无论如何造炸药对和平是极大的威胁。于是诺贝尔基金会成立了，他想用奖励科学的办法赎回炸药造成的所有罪孽。
19世纪末玩家们也大大地发展了医学，伦琴（Wilhelm Conrad Rontgen，公元1845年—公元1923年）偶然间从无缘无故曝了光的底片中，发现了X射线，X射线不但成了放射医学的开端，也让原子物理学走向现代。阿司匹林以及各种合成的药物把名不见经传的小作坊拜耳和许多制药厂打造成世界著名的医药公司。而谁也没想到的是，阿司匹林在发明100多年以后，医生们又发现了它的新功能。
可是，这些玩家怎么才能赚到钱呢？
18世纪末，随着欧洲许多国家和美国纷纷颁布专利法，对专利进行保护，玩家们不但可以尽情地玩，而且还可以通过专利赚钱了。无数的专利申请像雪片一样飞来。英国1880年至1887年每年授予的专利为3万件，1908年仍然为1.6万件。法国从1880年的6000件增加到1907年的12.6万件。德国从1900年的9000件增加到1910的1.2万件。美国也从1880年的1.4万件上升到1907年的3.6万件。
专利让瓦特、爱迪生、贝尔等人挣了大钱，但是，如果没有专利他们还会赚到钱吗？又是谁发明了专利呢？
专利的英文是patent，其实这个词在拉丁语和英文词典里很早就存在了，拉丁语中这个词的意思是“公开”，而英语中这个词最早的意思是“君主授予的一种权利”。到底这个词是怎样变成了现在的“专利”的呢？
这应该就像古希腊人们尊重那些站在路边唾沫星子乱飞，争论到底是地球转还是太阳转的玩家一样，是从人们对玩家和知识的尊重开始的。
按照《简明不列颠百科全书》上的解释：“现代专利的意义主要限于为发明而授予的某些权利。这些权利一般就是在一定期间内对专利对象的制作、利用和处理的独占权。实行这种制度的目的包括：给发明以报偿奖励以刺激发明活动，鼓励将发明公开，使公众能够掌握这种知识；促使发明项目的生产利用。”意大利是最早实行专利制度的地方，1421年，当时意大利的佛罗伦萨共和国发出了全世界记载的第一张专利证书。
假如瓦特没有申请专利，而是把自己发明的技术秘而不宣，会赚到钱吗？蒸汽机会成为改变世界的伟大动力吗？肯定是不会的。他如果秘而不宣，蒸汽机不会成为改变世界的原动力，也许只是他们家院子里织布机的动力，除了能给自家赚点吃喝钱，这个大怪物估计不会有啥大用处。而他如果只顾自己赚钱，成天忙着开机器织布或者修理机器，他也就没时间去玩其他的发明了。
很难想象，全世界只有爱迪生一家点着电灯泡，而其他人都还点着油灯的情形。发明家申请了专利后，蒸汽机和电灯泡不但成了改变世界的动力和照亮夜晚的明灯，也为瓦特和爱迪生赚到了更多的钱。因为他们的专利一经公布，任何一个希望用这个专利的人或工厂都可以使用，条件是要付一定数量的专利费，发明家从专利费中得到利益。这样看起来似乎那些付专利费的人是傻子，但就是这些“傻子”让整个世界享受到了瓦特和爱迪生的发明所带来的巨大的社会进步。不仅如此，瓦特和爱迪生把从专利赚到的钱继续用来做更多的发明，不但发明了更多的玩意儿，并且还为后来的玩家奠定了基础。
这样的事情似乎在当时的中国是不被传统接受的，中国人的习惯是把自己玩出来的一些东西秘而不宣，或者只传子不传女，如神医的秘方、铁匠绝妙的经验、各种葵花宝典里的秘籍等。秘而不宣倒也罢了，但只传子不传女可就有点惨了，万一哪位受了真传的儿子没生小子只生了一堆丫头，于是好不容易传了好几代的秘籍也只能从此销声匿迹了。
