70岁探花姜宸英

康熙丁丑（1697），年七十矣。先生入闱，复违格。受卷官见之叹曰：“此老今年不第，将绝望而归耳。”为改正之，遂成进士。及奉大对，圣祖识其手书，特拔置第三人，赐及第，授编修。（《鲒埼亭集》）

1697年，姜宸英70岁了，他又一次参加会试，又一次违反考试写作形制。考官看了他的考卷叹息说：“这老士人要是今年再没考上，要绝望地返回原籍了。”姜宸英都七十岁了，能不能再活三年等到下一次考试还是个问题哪。考官很同情他，帮他改正了过来，这才被录取。等到康熙皇帝亲自阅卷，认出姜宸英写的字，就特意把他录取为进士第三名探花。作为皇帝，竟然能不看名字就认出姜宸英的书法，说明很有水平，也说明姜宸英书法别具一格。

据说康熙皇帝在录取姜宸英的时候，还说了这么一句话：

老名士了，积学能文，至老犹笃，可拔置第一甲第三名，以此规劝天下读书人。

说他年纪这么大了，还这么求上进，可以让他名列第三，以此激励天下读书人，要以姜宸英为榜样，老当益壮，不要对自己失去信心。(https://www.daowen.com)

吾友慈溪姜西溟，以古文辞驰誉江表，书法亦通神，老而不遇，用荐入史馆，食七品俸，赠厥考为郎，妣孺人。予尝劝其罢试乡闱，西溟怒不答也。生平不食豕，兼恶人食豕。一日予戏语之曰：“假有人注乡贡进士榜，蒸豕一盘，曰食之则以淡墨书子名，子其食之乎？”西溟笑曰：“非马肝也。”年七十，果以第三人及第，《楚辞》所云“年既老而不衰”者矣。（《曝书亭集》卷五十三）

姜宸英的好朋友朱彝尊回忆他和姜宸英的一件趣事，说姜宸英的文章、书法都很有名，可总也考不上科举。本来他已经被推荐进入国史馆，有朝廷发给他俸禄，他的父母也得到追封，也算光宗耀祖了，可他还觉得不够，还是要考举人、进士。朱彝尊曾劝他不要考了，姜宸英听了生气不说话。姜宸英平生不吃猪肉，也讨厌别人吃。有一天朱彝尊和他开玩笑说：“假如有人写录取名单，对你说只要吃一盘蒸猪肉，就让你用淡墨字迹来书写你的名字，你吃还是不吃？”姜宸英笑着说：“这又不是有毒的马肝，为什么不吃？”他为了能考上，不管付出多大代价。《楚辞》说“年既老而不衰”，老当益壮，人老心不老，他就是这样的人啊。

而《三字经》里也有这样一位：“若梁灏，八十二，对大廷，魁多士。”说宋朝有一个梁灏，82岁才考了状元，比姜宸英年纪还大。但也有人说那是讹传，而姜宸英70岁考中进士却是千真万确的。

这里顺带讲讲姜宸英同科状元李蟠。他身材高大，特别能吃，但是思考、写字都很慢，所以考试的时候带了36个馒头，怕写的时间长了肚子饿。果然，天黑了，别的考生们都交卷了，他的文章才开了个头。监考官催他交卷。他急得满头大汗，声泪俱下地央求考官：“学生参加一次考试不容易啊，千万再给我一点时间，容我写完。”考官见他可怜，发给他几支蜡烛。他一直写到深夜一点多才交卷，这时他带来的36个馒头也都吃完了。康熙皇帝知道这件事后，认为他精神可嘉，竟然让他当了头名状元。姜宸英既羡慕，又有点不服气，就写诗跟他开玩笑，说：“望重彭城郡，名高进士科。仪容绛周勃，刀笔似萧何。木下还生子，虫边还出番。一般难学处，三十六饽饽。”意思是说：李蟠在彭城很有名望，考了进士第一名。他的长相就像西汉功臣周勃，很粗壮；他的文章又像西汉功臣萧何，很细致。他的名字也不一般，是木头结出果子，虫子长着野兽的脚爪。而别人最难学的，是他一顿能吃36个馒头。因为这首诗，李蟠被称为“饽饽状元”。李蟠和姜宸英两个人都是“考霸”：一个是最能吃的考霸，一个是年纪最大的考霸。