东罗马帝国
当罗马帝国的统治在整个西欧和北非接近崩溃，所有债务都彻底勾销，奴隶被释放，奢侈品不再大规模生产，金银货币被人们窖藏的时候，唯一还在君士坦丁堡延续下去的，只剩下罗马皇帝的传统。
前面我们曾经提到过罗马帝国后期诸皇帝中的两个杰出者：戴克里先和君士坦丁大帝。其中，后者在君士坦丁堡建立了新的帝国中心。罗马人并不善于驾驭海洋，所以罗马帝国的早期皇帝早就感觉罗马城不是一个合适的都城了。迦太基和科林斯的毁灭让地中海航运遭到了沉重打击，因此如果罗马城继续充当帝国首都，那么军队和官吏的调动、命令的发布就必须先从罗马城向北绕过大半个意大利之后，再转而传向东方和西方。因此，勤于政事的皇帝都会在交通便利的地区设立一个陪都。历史上米兰、里昂等多地都曾经充当过这一角色。
君士坦丁大帝下决心扭转这种局面，博斯普鲁斯海峡海口是他中意的都城所在地。最后，君士坦丁大帝把目光定在了拜占庭城，并把它改名为君士坦丁堡。拜占庭历史上曾经经历过一系列事件，比如它曾经抵挡住了马其顿菲力浦的进攻。如果我们翻开地图仔细看一下就会发现，拜占庭非常适合充当都城：由那里出发，内河战船可以溯流而上直抵俄罗斯腹地，那是攻击入侵的蛮族侧翼的好战场；东西商路上，拜占庭是很好的节点；在距离上，它距美索不达米亚、埃及、希腊及那时世界上所有较繁荣和文明的地区都差不多远。在这些有利条件支撑下，虽然罗马制度已经彻底崩溃朽坏，罗马历代帝王都昏庸愚昧，但是罗马帝国依然维持了近千年之久。
君士坦丁大帝试图把都城打造成一个统一大帝国的行政中心，但从当时的交通条件来看，欧洲和西亚诸城中没有哪一个可以符合这一条件。如果罗马把主要精力转向西方，那么帝国对幼发拉底河以外地区的控制力就要下降。事实上，君士坦丁堡的确离高卢太远了。君士坦丁大帝愿望是好的，可实际上他的帝国已经逐渐衰弱，不仅对东方控制力减弱，就连西方也无力顾及了，最后只能集中力量保住罗马帝国的中心——君士坦丁堡。
由佛罗伦萨制图师克里斯托弗于1422年绘制的君士坦丁堡地图，是现存最早的君士坦丁堡地图
以君士坦丁堡为中心的罗马帝国发生了很大变化，比如希腊语恢复了它的统治地位。事实上，即使在罗马人用拉丁语作为官方语言的时代，希腊语依然盛行。与希腊语相比，拉丁语无疑弱势很多。它的背后没有强有力的思想、文学和科学内容作为支撑，所以也就没有凌驾于希腊语之上的底蕴。一种语言，不管官方如何推荐，都无法和比它更有内涵的语言相抗衡。东罗马帝国从它成立之日开始，就以希腊语为官方语言。虽然这样做会抛弃古罗马的传统，可是东罗马帝国的思想中心已经不在希腊，而是在君士坦丁堡了。不过遗憾的是，东罗马的国家精神不再是自由、坦率的公民精神，也不再是亚里士多德和柏拉图的精神，而是一种迂腐的、政治上毫无作为的精神了。东罗马帝国的科学进取心已经死亡。这一点即使是恢复了希腊语的官方地位，也丝毫不能有所改变。罗马人最终远离了西方。到7世纪和8世纪，欧洲和北非的居民都恢复或者重新树立了自己的地方民族特色，依然保留罗马特色的，只有君士坦丁堡。(https://www.daowen.com)
在西罗马帝国，我们可以发现拉丁语有了各种变异。比如，高卢的法兰克人将拉丁语高卢化，最后形成了法语；遭到伦巴底人和哥特人入侵的意大利，受入侵者的影响，逐渐将拉丁语修改成了意大利方言；在西班牙和葡萄牙，拉丁语逐渐变成了有自己特色的西班牙语和葡萄牙语……虽然语言因地域不同而发生了各自的变化，但其拉丁语共性说明，造成拉丁语变异的入侵者并没有在数量上彻底压倒本地土著，他们只是影响了当地的历史发展。此外，这种现象也从另一个角度证明，这种入侵与其说是人种之间的征服，还不如说是一次社会革命。
当然，也有许多地区保留了原汁原味的拉丁语。比如，在瑞士南部的一些地区，拉丁语就保存得很完整。更令人感到惊奇的是，多瑙河以北的一些地区落入罗马人之手很晚，而且受其统治时间也不长，可是罗马人推行的拉丁语却保留了下来。
也有恰恰相反的：在不列颠，拉丁语被入侵的盎格鲁—撒克逊人彻底清除了。后来，在入侵者的语言基础上，英语诞生了。
罗马的社会和政治结构被历史无情地粉碎了。在东方，罗马传统被更古老、更具生命力的希腊传统所取代；在西方，它被各地域文化所肢解，形成了碎片化的地方文化。不过，在此期间却有一件事物不仅没有灭亡，相反还蓬勃发展起来了，这就是皇权至上的观念。
自亚历山大以来，人类思想一直为“种族统一”的政治观念所困扰。在日渐衰败的帝国里，各种强人、酋长和首领打来打去，他们自然而然就会设想必然有一个比他们要强大得多的人能够为天下设定法律，能够获得无上的皇权。“皇帝”就扮演了这样一个角色。面对“皇帝”这个称号，强人们又羡慕又尊敬。纵观欧洲历史，我们经常可以见到国王和冒险家们自立为帝的故事。渐渐地，这种“称帝”之风越来越猛。到第一次世界大战期间，欧洲称帝的人就有四个之多：德皇、俄国沙皇、奥匈皇帝和保加利亚沙皇。在他们之前，还有于1871年彻底垮掉的法兰西皇帝。
【注释】
[1]注：古罗马作家，精通享乐。