【故事梗概】

解放军政治部摄影干事、高干子弟赵蒙生一心想调回城市，过安逸舒适的生活，母亲吴爽动用关系为他安排了“曲线调动”，承诺他临时到某部九连当几个月指导员后，就可以直接调回市里。九连连长梁三喜的妻子韩玉秀即将分娩，但他为了让新来的指导员尽快熟悉连队工作，推迟了自己的探亲假期。赵蒙生下到连队后，无法适应艰苦朴素的部队生活，也无心投入连队工作，整日为调动之事奔波，连长梁三喜因此放心不下工作，探亲的归期一拖再拖。直性子的炮排长靳开来十分看不惯赵蒙生的公子哥儿做派，为此几次找连长发牢骚，并为连长买好了车票，催促他返乡。

边境局势日趋紧张，赵蒙生开始变得焦躁不安，其母吴爽也为了调动之事频频活动。不久，连队收到命令奔赴前线，梁三喜失去了回乡探亲的机会，赵蒙生却在此时收到了回城的调令，甚至说好话求梁三喜放他走，一向温和大度的梁三喜怒斥了赵蒙生临阵脱逃的可耻行径。迫于压力，赵蒙生跟随连队一同上了前线。在战争即将打响的关键时刻，吴爽不顾军情紧急，动用各种关系将电话打到了云南前线指挥所，要求雷军长将自己的儿子调离前线，这一行为彻底激怒了雷军长，他当着全师战士们的面严厉批评了赵蒙生和他的母亲。面对连队战士们的嘲讽和非议，赵蒙生感到羞愤难当、无地自容，他赌气地向大家表示：“是英雄是狗熊，咱们战场上见！”

九连在战场上执行穿插任务，担任尖刀连。临上战场前，梁三喜给妻子玉秀回了一封信，告诉她给孩子取名叫盼盼，如果自己牺牲了请用烈士抚恤金加上卖猪的钱替他还清欠战友们的账，同时劝年轻的妻子在自己死后另成个家，并留下一件军大衣做嫁妆。而被临阵提拔为副连长的靳开来考虑到梁三喜是家中唯一的儿子，坚持把最危险的任务留给自己。在一场激战中，金小柱的腿被炸断，“小北京”因为两发哑弹暴露射击位置而中弹身亡。靳开为解决连队缺水问题，不惜违反战场纪律到群众田地里砍甘蔗，在返回的路上踩响了地雷壮烈牺牲。在战争即将取得胜利之时，梁三喜为了掩护赵蒙生中弹身亡，赵蒙生愤怒地抬起机枪冲进坑道，为战争的胜利立了大功。

战争结束后，失去双腿的金小柱告诉父亲：“我是轻伤，不用告诉奶奶。”梁三喜的母亲和妻子为了省钱步行到军营，坚持用烈士抚恤金和卖猪的钱为他还账。而经过调查，牺牲的新兵“小北京”竟然是雷军长唯一的儿子。这些崇高的行为令吴爽感到十分惭愧，也让赵蒙生真正意识到了作为军人的责任和使命。