区域地质的演化
东南亚的中心部位为巽他台地，其中的大部分现在是浅海，称为巽他大陆架。和台地外围的陆地相比，其内部的陆地地质年代较古老，构造比较稳定。台地曾有地震和火山活动，使本地区的地壳受到挤压变形；但它们早已平静了。而位于台地两侧的岛孤是一些年轻的陆地，至今还是构造不稳定带。因此，岛孤的各个地方，造山运动一直在继续（图1.1）。
图1.1 东南亚的地质构造单元
1.古老的结晶岩核部
2.大陆架浅水海域
3.中生代主构造带
4.火山和（或）地震活动带
5.海盆与海槽
6.深海渊和深海台地
东南亚的地质构造及其演变史，基本上可根据地壳大板块或岩石圈板块的相互运动来说明。涉及的大陆型板块包括印度—震旦板块、澳大利亚板块；海洋型板块有印度洋板块、太平洋板块、菲律宾海板块。这些板块在其下伏的地幔上缓慢滑动，其时在板块的边缘逐渐堆积起大量沉积物，而板块的运动又使沉积物发生褶皱和抬升。这些受到抬升的沉积岩又遭受剥蚀作用而塑造成各种地形，进而在类似的外力侵蚀下发生改变和破坏（图1.2）。
图1.2 东南亚的地质构造图
稳定带核部地质年代最古老，由这个部分的边缘向外，构造不稳性越来越大。最不稳定的地区是地震（或）火山活动带，这个带的岩层地质年代最年轻.
当板块相碰辐合时，其中的一个就会插入另一个板块之下。通常是海洋型板块插入大陆型板块之下。这种情况发生在板块的消亡带，其下降物质的俯角往往大于45°。这种较轻的地壳岩石插进密度大、温度高的地幔中去的过程，在该地区的地球物理上引起了几种变异。在消亡带可记录到负值的重力异常。在重力测量中，由于地形的起伏而使重力测量垂球偏离标准的垂直状态；其偏离的程度与地形起伏部分的地壳质量成比例：起伏部分的质量越大，垂球偏离程度也越大。但在消亡带附近，垂球偏离的程度比预料的要小，它表明地壳轻，物质下沉的深度比一般认为的要大些。
另外，在消亡带，插入地幔的地壳物质处于不断增加的压力和不断升高的温度的环境，发生了物理和化学变化。其中一部分物质重新上升，以海脊、岛链和火山喷溢的形式出露于地壳表面。地震也发生在消亡带。其俯冲前部，地震发生在接近地壳的地幔中；而由此倾斜向下，离消亡带上部越远，震源所在位置也越深（图1.3）。
图1.3 岩石圈板块会聚带地壳构造作用分立横断面示意图(https://www.daowen.com)
以上这些构造活动在地壳表面表现为以下几种构造弧类型：
1.火山内弧。它离板块辐合带最远，既有地震又有火山活动；而且这里也是褶皱山体最为发育的地方。
2.受地震活动影响的非火山活动外弧。它离板辐合带较火山内弧近。这条弧由海脊组成，有的露出海面成为岛屿。与这一构造弧的海底山脊和隆起相对应的海底洼地、间海沟（interdeep）布列于火山内弧与非火山外弧之间。
3.弧形海底深沟。它位于板块辐合处，又称前缘海沟（foredeep）。
所有这些都是造山运动的组成部分。东南亚有过多次造山运动，每次运动后随即发生侵蚀作用。较早的造山运动发生在中生代以前和中生代，影响巽他地区。较晚的于第三纪、第四纪发生在巽他台地的西缘、南缘和东部边缘。西部边缘和南部边缘的造山运动至今还在继续。安达曼—尼科巴—明打威岛弧及其在爪哇南面（平行于爪哇岛）海底延续部分的现代造山运动，就是其表现。在东南亚的西南部，可以清楚辨认出一个连续的始于石炭至二迭纪的造山带，今天的亚南巴斯群岛就在这个带上；再就是马来半岛和苏门答腊岛，最末是明打威群岛。
总的说来，古生代和中生代沉积岩的中心地带，主要在中生代经受了造山运动作用。其间火成岩频繁侵入；背斜构造所在的位置，由于后来的剥蚀而使其岩层出露地表。在本地区构造上较稳定部分，这些岩层往往和一些最高的地形联系在一起，象马来半岛和基纳巴鲁山区即如此。
来自陆地表面剥蚀作用产生的粗粒沉积物，经常沉积在港湾和浅海环境，掩盖了下伏的构造。这些沉积物在晚中生代各时期，间或抬升，形成砂岩高原，如泰国的呵叻高原和马来半岛上各自分开的吉兰丹、彭亨、柔佛等地貌上破碎的残存的高原。
在这个带的西面、南面和东面，第三纪和第四纪期间，造山运动呈几条近于平行的环形延续。这些地区现在大部分还有地震或火山活动，或两者兼而有之。
第四纪期间，当纬度较高地区形成了大冰盖时，基纳巴鲁山由于海拔高度大，也受到冰川作用的影响。其时，地球其它地区的冰盖和冰川使大量的从海洋蒸发出来的水分以冰的形式暂时储藏起来。冰川的消长决定了海平面的变化。在公认的最近四次冰期中，由于海平面比现在低100米左右，因此巽他陆架一度露出水面。当时在其表面出现过若干条河流，今天象新加坡海峡这些地方，还能通过海底洼地认出当时的河道留下的痕迹。冰期时这样低的海平面，加上陆桥的扩伸（这些陆桥有的后来被间冰期的海水淹没，有的下沉了），使得动植物和原始人类能够经由这个地区迁移交混，有些则远达澳大利亚大陆。
大约17，000年前，冰盖开始融化，海平面从而稳定上升，于是发生了地质学家所谓的“弗兰得林海侵”（Flandrian Transgression）[1]，巽他台地即被部分淹没，原来的一些山岭和高地变成海岛或半岛。波浪冲激海岸使之后退，又把大量的泥沙冲刷入海。在约5，000年前海浸停息后，这些泥沙沉积下米，成为滩脊和沿着海岸边缘分布的沙质平原，其高度高出现代海平面以上10米左右。比这些海脊和海岸平原高度更大的上升海滩，代表了由于地壳运动引起的更早期的更高的海平面水位。这以后海平面似乎又下降了；经过若干轻度的升降而达到今天的水平。
近几百年来，海岸线仍不稳定。由于波浪和海流的作用，局部地区一直存在侵蚀和沉积过程。在另一些地方，河流也在带出大量冲积物，使海岸向外扩展。古时候的海港，如苏门答腊和马来半岛东侧的一些港口，现在已经淤塞起来。海岸线的这种变化仍在继续，经常于人的一生时间内，几乎看不出这种变化。
在东南亚的构造不稳定部分，如印度尼西亚东部，地壳的运动加上以上这些复杂的过程，已经使得海中的珊瑚礁被抬升到相当的高度。