★星等与星表
在公元前2世纪，希腊天文学家喜帕恰斯（Hipparchus）把恒星分为六等。17世纪早期，望远镜的进步使得进一步细分星等、改进星图、扩大星表和坐标系成为必要。虽然喜帕恰斯的星等系统还在继续使用，但它已经过修正和补充。今天，星等一度的差别相当于亮度大约2.5倍的差别。例如，天空中最亮的天狼星的星等是-1.46等，猎户座α星（参宿四）的星等约为+0.5等，亮度就比天狼星弱6.25倍。
1603年，德国天文学家约翰·拜尔（Johan Bayer）出版了一本改进的星图，题为《恒星志》（Uranometria），书中把每一个星座的主要恒星都用一个小写的希腊字母来表示：在这个系统中，α通常用来表示最亮的星，β表示第二亮的星，γ表示第三亮的星，依此类推。拜尔的命名系统由拉丁字母后加所属星座的所有格构成。所以天鹅座α写成αCygni，是天鹅座最亮的星。
全天最亮的21颗恒星
1.天狼 -1.46
2.老人 -0.75
3.南门二 -0.27
4.大角 -0.04
5.织女一 0.03
6.五车二 0.08
7.参宿七 0.12
8.南河三 0.39
9.水委一 0.46
10.参宿四 0.58(https://www.daowen.com)
11.马腹一 0.61
12.河鼓二 0.77
13.毕宿五 0.85
14.十字架二 0.87
15.心宿二 0.96
16.角宿一 0.98
17.北河三 1.14
18.北落师门 1.16
19.天津四 1.25
20.十字架三 1.33
21.轩辕十四 1.35
到1784年，著名的法国彗星观测者查尔斯·梅西耶（Charles Messier）完成了一个表，这个表包含了一百个相对明亮而又模糊的天体，这些天体初看像无尾的彗星，但事实上显然不是。这个表编制的初衷是避免搜寻彗星时发生混淆，最后发展成我们今天所知道的包含110个天体的《梅西耶星云星团表》。梅西耶天体的编号方法是一个大写的M后面加上天体序号。这个表包含39个星系、29个球状星云、27个疏散星团、7个气体星云、4个行星状星云、2个星群、1个超新星爆发遗迹。
1888年，丹麦天文学家德雷耶尔（Deryer）完成了庞大的《星云和星团新总表》（简称NGC）。《星云和星团新总表》列出了7840个星团、星云和星系。德雷耶尔随后对《星云和星团新总表》进行扩充，增添了包括5386个天体的两个补编，称为IC星表，分别于1895年和1908年出版。