大陆漂移假说

地球上的陆地以及各个大洲是怎样产生的，多少年来都是地理学家、地质学家探讨的问题。其中有一种说法叫大陆漂移说，即板块构造学说。板块构造假说认为，地球的岩层，原来是一块统一的联合大陆，后来被海岭、岛弧、水平大断裂分割，形成6个巨大的板块，即欧亚板块、美洲板块、非洲板块、太平洋板块、大洋洲板块和南极板块。这些由较轻的硅铝层组成的大板块，像冰山漂浮在水中一样骑在较重的硅镁层之上，自东向西或从极地向赤道方向漂移。科学界认为，大陆漂移与地球内部构造有关。

人们构建的板块模型

地球的内部构造很像一个鸡蛋的构造，蛋皮好像是地壳。不过，现在的地壳不是完整的，而是由6个板块拼合成的。地壳平均厚度约为35千米。地壳以下为平均厚度近3000千米的地幔。地幔的上层称为软流圈，这里的物质已被熔化，尤如鸡蛋的蛋清。地幔以下是地核。

板块学说刚兴起时，人们把板块漂移的动力归于软流圈的对流。板块假说认为，地幔内部温度虽然很高，但各处并不一致，温度高的物质流向温度低的地方；地幔内各处的压力也不相同，受高压作用的物质会流向压力较低的地方；地幔内的物质的密度也不相同，重的物质向下沉降，轻的物质向上升起，于是就产生了对流。由于软流圈产生物质的流动，上浮的6个大板块也随着移动。但是，有些科学家通过试验和测算，认为地幔内物质的结构和某些流变性质的强度对于对流有重大的影响，如地幔内的岩浆的粘滞度足以阻止对流。足够大的弹性强度可以制止对流的产生。因此，说地幔对流存在，还缺乏科学根据，它只是一种假想。有人还提出地球膨胀、万有引力常数的变化等作为板块活动的动力来源，但都不能成立。至今，大陆漂移的动力来源仍然是大陆形成的未解之谜。