临床上以长期咳嗽、咳痰或伴有喘息及反复发作为特征。兼表证者多为外感咳嗽，无表证者多为内感咳嗽。咳嗽吐痰多呈清稀白色者为风寒或肺寒，痰多为黏黄色者为风热或肺热，干咳无痰者为阴虚。急性支气管炎和慢性支气管炎可以在一定条件下相互转换，急性失治迁延就可成为慢性；慢性复感诱因，就会急性发作。一般发病急骤、病程短暂者多为急性支气管炎；一年持续咳嗽在3个月以上，或发病缓慢、病程较长，且反复发作者，多为慢性支气管炎。部分病人可发展成阻塞性肺气肿、慢性肺源性心脏病。
