大理市历史上和现在共有过27座书院（含前后及易名），最早建于明代。现在新建的有苍麓书院（古代书院易地重建）、元阳书院加上市级文物保护单位大理府考试院，应为28所。现存有址可寻的书院为11所，其中保存相当完好的有7所（含新建的2所），其余4所仅存遗址。
