收入弹性的应用：恩格尔定律

19世纪，德国统计学家恩格尔根据他对德国某些地区消费统计资料的研究，提出一个定理：随着家庭收入的增加，食物开支所占的比例会越来越小，这就是“恩格尔定律”。恩格尔定律也可以用恩格尔系数来表示。恩格尔系数是指食物支出与全部支出之比，公式为：

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恩格尔系数可以反映一国或一个家庭富裕程度与生活水平。一般来说，恩格尔系数越高，即食物支出在全部支出中的比重越高，那么用于其他方面如医疗、住房、精神享受、奢侈品等的支出较少，所以富裕程度和生活水平越低；同理，恩格尔系数越低，富裕程度和生活水平越高。