煤炭—工业的粮食

煤炭是我们人类生产生活中重要的燃料。虽然人类利用煤炭的历史非常悠久，但是煤炭被大规模利用是在第一次工业革命以后。自从蒸汽机出现后，煤炭开始演绎它的传奇，为各种机械正常运转提供充足的动力，成为人类发展的助推器。除作燃料能源外，它还是农药、化肥等众多化工产业的原料，有“化工原料之母”的美誉。

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那么，煤炭是如何形成的呢？听我给大家讲一个动人的故事。

亿万年前，地球上的很多地方气候温暖、湿润，湖泊、沼泽众多，高大的树木和其他较小的绿色植物形成了大片的森林，它们生活在湖泊沼泽中。这时地球上还没有人类，这些植物死亡后就倒在沼泽之中。由于沼泽中的氧气很少，水底成了厌氧微生物的天堂。在这些微生物的作用下，死亡的植物和水中浮游动物的遗体慢慢腐烂，在沼泽底部形成一层层含有大量泥炭的淤泥。伴随着地壳的升降活动，淤泥上又覆盖了很多沉积物，这些含碳量很高的淤泥被压实、固结脱水，加上地热作用，转变成了褐煤。褐煤形成之后，在地热和压力的持续作用下，伴随着时间的推移，发生变质作用，逐步形成烟煤、无烟煤，这个过程中的炭化程度越来越高。