三、星系

图1-9　仙女座大星系

太阳系和其他约2000亿颗恒星一起位于一个更大的恒星集团中，叫作“银河系”。不借助望远镜，你在夜空中看到的所有恒星、星云和星团也都属于银河系，然而宇宙中像银河系这样的星系还有很多，它们大都很远，著名的仙女座星系（M31）就距离我们约250万光年，只要你能耐心用望远镜寻找，就能在许多星座中找到星系。

飞向光年之外的比邻星(https://www.daowen.com)

距离太阳最近的恒星是半人马座的比邻星，比邻星太暗了，如果不借助天文望远镜的话便不能看到它，比邻星距离地球只有4.2光年，在宇宙中算是近在咫尺了，然而人类跨越这段距离却难如登天。

“光年”是天文学中的距离单位，表示光在真空中走一年的距离，光每秒大约行30万千米，所以1光年等于9.4605万亿千米。4.2光年有多远呢？如果把地球想象成一粒沙子，太阳就是一颗弹珠，在距离地球1米远的地方，比邻星也相当于一颗弹珠，但它却在距我们的太阳270千米远的地方！

如果我们要去比邻星，乘坐一艘每秒飞行50千米的飞船（作为对比，子弹的速度只有每秒几百米），飞到比邻星要花25000年的时间！