像太阳一样的小质量恒星的归宿
红巨星
图6-4 红巨星（概念图）
我们的太阳已经稳定地“燃烧”了46亿年，因为有太阳这样稳定地燃烧，所以我们的母亲星球——地球上才能演化出一个生机勃勃的世界，甚至在这个世界中还进化出了智慧生命——人类。但即使是太阳，也无法永恒存在，科学家用科学理论计算出，在50亿年后（即主序星阶段结束后），太阳核心区的氢就将烧完，之后它的核心就将收缩，表面温度降低，外壳膨胀。到那时，如果你在几光年外的太空中看我们的太阳，将会发现太阳的颜色变红了，因为它到达了“红巨星”阶段，太阳（以及质量和太阳差不多的恒星）在主序星阶段结束后都将演化成红巨星。
当太阳变成红巨星之后……
50亿年后，太阳就将演化成红巨星，它的体积不断膨胀，达到现在的1000万倍！这样剧烈的膨胀使太阳的表面温度下降到2600摄氏度左右。虽然表面温度下降了，但太阳辐射出的总能量却大大增加了，太阳每秒辐射出的总能量（总光度）将达到现在的2000倍以上，强烈的太阳风将带走大量的太阳物质，我们的太阳将损失约30%的质量，因为质量流失太多使得太阳对行星的控制能力减弱了。很幸运，我们的地球的轨道会比现在远离太阳，这使我们的地球可以躲过被太阳吞噬的命运，但水星和金星就没那么幸运了，剧烈膨胀的太阳会很快将水星和金星吞噬并熔化。
尽管如此，我们也不能过于乐观，因为那时的地球与太阳几乎近在咫尺，太阳表面上千度的高温早已将地球的海洋全部蒸发，甚至许多物质都将熔化，地球的环境也许比现在的金星更加恶劣。如果人类文明能存在到那时，应该早已在宇宙中找到其他的家园，继续繁衍生息。
行星状星云(https://www.daowen.com)
图6-5 指环星云M57
红巨星阶段在太阳的一生中只是很短暂的阶段，太阳到达红巨星阶段后，内核不再发生核反应，也不能再产生新的热量了，太阳的外壳也会被推入太空中慢慢地形成一种云雾状的天体——“行星状星云”。最著名的行星状星云是“指环星云”，它距离我们有4900光年。
白矮星
图6-6 白矮星（概念图）
当演化到红巨星阶段的太阳把它的外壳推出形成行星状星云后，内核会逐渐演化成一种叫“白矮星”的天体，白矮星已经不产生核反应了，仅靠储存的热量发光，白矮星的密度大得惊人，相当于在比地球还小的体积内挤进了比太阳还大的质量。指环星云的中心位置就有一颗白矮星，在大犬座天狼星的旁边也有一颗白矮星，它是天狼星的伴星，但它离天狼星太近了，而且亮度远不如天狼星，所以要借助一台不错的天文望远镜才能看到它。
