大、中型涉禽。颈和脚均长，脚适于步行；嘴形侧扁而长直；胫的下部裸出；后趾发达，与前趾同在一平面上。雌雄鸟相似。
世界性分布，广布于内陆及沿海地带。鹳形目包括1科6属19种。中国分布有1科4属7种，民权黄河故道湿地分布有1科2种。
