绍兴昌安门外村民张世昌，以沿乡卖旧衣为生，每次出门都几个月时间，家中只剩老母及妻子相伴。张世昌的妻子非常贤惠，无微不至地侍奉年老多病的婆婆。这年春天，张世昌又外出卖货，到了夏天还没回来。一天，病中的婆婆想吃白煮鸡，媳妇就杀了一只鸡。鸡熟后，媳妇把鸡捞出剁开。心想，婆婆老了牙已经掉了，不知鸡煮得烂不烂，顺手便往嘴里放一块尝尝。谁知正在这时婆婆在屋中喊她，她刚要回答，不料鸡肉卡在了喉咙之间，没办法发出声音，不一会儿就因窒息而昏死过去。婆婆在屋中喊了半天没人回答，只听咕咚一声响，就再没动静了，心中着急，就拖着有病的身体爬出屋来。只见媳妇躺在地下，已经没有了气息。她以为是天热中了暑，救治半天也没活转过来。媳妇的娘家远，婆婆怕媳妇的尸体腐烂了，就央求四邻购置一口薄棺，当天就埋了。有一个小偷惦记着死人的衣服，到了半夜无人时去行窃。一般盗棺都要先击尸胸，然后再剥衣饰。这个小偷连击三下，忽然听到尸体喉间咕噜一下窸窣有声，小偷吓得弃尸而逃。原来尸体受振后卡在喉间的肉竟滑下去了。媳妇又有了气息。不久渐渐苏醒过来。媳妇回到了家，与婆婆像往常一样度日。她的死而复生的事一时间成为邻里闲暇之时的谈资。