绍兴富家子弟李某到京城赶考，落第后住在亲戚家中。一日李某忽然不知去向，直到十多天后才露面，然而其形象十分狼狈不堪。往日衣冠楚楚，气宇轩昂的李某，此时却面无人色，全身只剩下内衣内裤。在亲戚的关切询问下，李某讲述了这些天的遭遇。

原来，李某那天在街上闲逛，走到西四牌楼一条小巷中，见有一家门上写着“荷包出售”四字，李某便敲门要买荷包。门里有位少妇拿出一个荷包给他看，那荷包很是破旧。李某要买新的，少妇说那就进来。李某随少妇进去坐下后，少妇只是絮絮叨叨闲聊，似乎忘了荷包的事。李某提醒她，她却仍拿出那只旧荷包，而且说：“我家就这一只。”李某问：“为什么门上写着卖荷包呢？”少妇笑笑，说：“所售的不是这种荷包。”李某顿时明白了几分，便用话挑逗她。少妇说：“我的荷包价格昂贵，不知先生是否有这么多钱。”李某于是拿出带着的所有钱券，价值数十两银子。少妇见了说：“可以。”李某便住在了少妇家，乐而忘返。不久李某的钱花光了，少妇说：“囊中已经空了？”李某说：“好办，再筹集。”一日，李某正与少妇躺在床上，忽听院子里有人虎狼般大吼，少妇说：“坏了，我丈夫回来了，你不赶快逃，他非杀了你不可。”李某慌忙跳窗翻墙逃走，仓促间衣服也未来得及穿。亲戚听罢告诉李某，这其实是一个圈套，他们早串通好了，你没钱了，当然不会再留你。