寻找厄尔德拉多王国

1567年，在一个非常偶然的情况下，一个名叫马尔提内兹的西班牙人被人们发现。当时，身患热病的马尔提内兹躺在圭亚那的丛林中，已经是濒于死亡。危在旦夕的马尔提内兹对救他的士兵们道出了一段令人难以置信的冒险经历。

10年前，马尔提内兹参加了西班牙军队组成的探险队来到南美洲，在探险途中他被当地印第安人俘虏。印第安人将他带到一个建筑宏伟的城市——黄金王国厄尔德拉多的首都玛诺亚。这座城市城墙的内侧有用黄金打造的人行道、神殿，还有种满羊齿、花草以及用金银装饰得极为精巧的院子。国王和家族开会之前都要按照惯例先在身上涂抹金油和金粉。

马尔提内兹告诉士兵们，他之所以能生还，是由于他的机智。但是，为了防止他将王国的秘密泄露出去，印第安人把他的眼睛蒙住，带到丛林里，并在他的身边放了许多纪念性的黄金和礼品作为赠物。然而不巧的是，马尔提内兹又偏偏碰到了另一族印第安人，他们夺走了赠物，仅留下少许不值钱的东西，所以，他无法带回能证明他到达过黄金王国的东西。

奥里诺科河附近地图

有关黄金王国的故事，是16世纪中期的欧洲社会十分流行的话题。在16世纪前期的几十年中，许多探险家为了找寻传闻中的厄尔德拉多王国，不惜千里迢迢来到委内瑞拉，从亚马孙河开始去寻找梦想中的宝藏。然而，始终没有发现任何线索。相反，在这种毫无目标的寻找中，有许多支探险队发生了意外，有的被印第安人杀死，有的下落不明，有的死于自然条件……有关厄尔德拉多王国令人着迷的传闻仍然代代相传。但是，谁也不知道厄尔德拉多王国的故事究竟是否真实。

英国青年文学家华特·罗利听到黄金王国的传说之后，不由得心驰神往。他大量搜集资料，仔细研究，认为这个大金矿大致位于奥里诺科河上游几百千米处。最后，罗利决定前往南美洲寻找这个令全世界几代探险家着迷的大金矿，使它完全归英国所有。

当时罗利43岁，不仅精明能干，而且才华横溢，在艺术、哲学和科学等多种领域均有深入的研究。他曾颇受英国女王伊丽莎白的赏识。可是自从他1594年与女王的女官、美丽的伊丽莎白·丝罗科莫达秘密结婚后，引起了伊丽莎白女王恼怒，一度将其幽禁，并将他排斥于宫廷之外。

为了重获女王的欢心，解除了幽禁的罗利于是有了到圭亚那去寻找厄尔德拉多王国的黄金的计划。他认为，这项计划一旦成功，足以感动女王，因为这既可以使英国的财政富裕，又可以打击独吞南美洲北部领土的西班牙。

当时的英国和西班牙正在为争夺海外殖民地而发生激烈的冲突。英国对西班牙不准其他国家插足南美洲感到十分恼怒，也试图去西班牙冒险家开辟的南美富庶的大地上建立自己的殖民地。罗利信心十足地向女王呈递报告，虽然女王没有表示特别的热情，但由于罗利是她曾经赏识过的人，也就批准了这项前景渺茫的冒险计划。

1595年2月6日，罗利带领4艘三桅帆船从普利茅斯港出发了。与他同行的有堂兄弟吉伯特和牛津时代的同学、好友罗伦斯·凯因斯。探险队共有150人。

小船队在特立尼达岛登陆，准备在那里与其他探险船队会合。罗利的第一个步骤是先攻击西班牙的舰队，占领特立尼达。

经过几个星期的作战，罗利成功地占领了特立尼达，并俘虏了特立尼达的西班牙总督安东尼奥·培利沃。令罗利兴奋的是，培利沃不仅是一名老资格的探险家，而且还曾经与神奇的马尔提内兹本人交谈过。虽然培利沃也认为存在着黄金王国厄尔德拉多，但他还是劝罗利打消前进的念头。但是培利沃的劝阻并没有起作用。(https://www.daowen.com)

与其他人会合后，罗利便离开了他获得胜利的特立尼达岛，向另一个在他看来充满更大胜利希望的奥里诺科河河口进军。奥里诺科河的北侧有9条支流，南侧有7条支流。16条支流纵横交错地呈现在罗利面前。奥里诺科河流经无数小岛和零星土地后，注入大西洋。

当船队驶进河口时，罗利在支流中失去了方向。正当他束手无策时，碰巧遇上的印第安人将他们带出了迷宫。

印第安人还把罗利他们带上岸，并留他们在村落里休息。罗利对待印第安人的办法与残暴的西班牙人不同，他的温和可亲的态度和彬彬有礼的举止深获印第安人的信赖。当他准备再度出发时，印第安人还极力挽留他们。罗利还接受其中一位酋长的要求，答应把他的大儿子带到英国去。

南美大陆的印第安人

探险队在河岸边的沼泽地前进，通过圭亚那后，又进入景色撩人的热带草原地区。罗利估计这片草原的宽度约有10千米。通过大草原，他们朝着河源头向上溯行。

罗利从卡罗尼河绕道而行。这里有着巨大的瀑布群，从高原坠下，在30千米外的远方都可以看到。从远处望去，12层大瀑布连接在一起，以硕大无比的冲力直泻而下，飞沫四溅。

绕过瀑布群，探险队继续前行。在漫长的航行中，罗利没有发现任何黄金的痕迹。此时，雨季开始了，奥里诺科河水如山洪爆发，使探险队陷入了极大的困境，船只在摇摇晃晃中勉强前进。

由于雨季的阻挠，罗利被迫返航，回到了大西洋岸边。此次南美之行花费巨大，却一无所获。罗利仿佛看到了伊丽莎白女王恼怒的神态。为了已经丧失的名誉不再变得无可挽回，罗利派了两名船员代表英国留驻特立尼达，自己下船四处搜寻金矿石，准备带回英国试验。他认为如果矿石中黄金的成分高，那么明年还有希望再来南美洲，找寻更多的黄金。

英国的专家检查了罗利的成果，分析得出的结论是:从南美带回的这些石头确实含有黄金的成分。但这并不抵事，一些罗利以前触怒过的宫廷大臣对他的探险活动大加诽谤，女王对他依旧十分冷淡。

罗利为了重获女王的信赖，开始作另外一项远征活动，他和女王所喜欢的艾瑟库斯公爵联合攻击在加地斯的西班牙城堡。但不幸又失败了。回国后，艾瑟库斯因谋反而被斩首示众，受到牵连的罗利也被判处死刑。

1603年，伊丽莎白一世去世，詹姆斯一世继位，新国王从未见过罗利，然而中伤之言早就塞满了新国王的耳朵。死刑定于1603年12月9日执行，但在行刑当天，詹姆斯一世国王戏剧性地下令延缓罗利和另一位被控参与叛乱的人的死刑。时年51岁的罗利又被带回多年前曾被关押的伦敦塔，一关就是13年。