越剧改革的背景

一、越剧改革的背景

在越剧发展史上，1942年10月开始的越剧改革有划时代的重要意义，它开辟了越剧史上一个新的阶段，并对后来越剧的形态、风格确立有着深远影响。在改革中崛起的“新越剧”，无论是剧目、音乐、舞台形象，还是剧团结构、运行机制，都与原来的女子越剧有明显的区别。“新越剧”时期，剧种取得突飞猛进的发展，袁雪芬、尹桂芳、范瑞娟、傅全香、徐玉兰、竺水招、张桂凤、徐天红、吴小楼等一批年轻演员成为人们心目中的明星。

为什么在1942年会开始越剧改革？这有深刻的历史背景和社会原因。

简略地说，越剧改革是因为对当时越剧现状的不满，也可以说是被可诅咒的旧社会逼出来的（《甘苦得失存心知——越剧改革四十年的回顾和认识》，原载《人民日报》1983年5月23日）。“被逼出来”说得形象生动。确实，当年的改革，没有明确的理论指导，没有完整的蓝图，没有什么人指示、下令，带有自发的性质。但有几点是清楚的：

一是不满社会的黑暗和旧戏班的乌烟瘴气。1941年12月太平洋战争爆发后，上海包括租界已经全部沦陷。中国土地遭受着日寇铁蹄的蹂躏，中国人受着日本占领军的欺凌。袁雪芬等越剧演员都忘不了过外白渡桥时被日本兵检查、被迫低头的情景。每个稍有些爱国心的中国人心中都充满痛苦、悲愤。从本质上说，改革是民族精神感召的结果。当时的戏班，处在社会的最底层，演员社会地位低下，简直没有人格的尊严，老板为了赚钱，逼使演员演出乌七八糟的东西。袁雪芬对这些有亲身感受，有切肤之痛。1942年2月，曾与她合作的著名越剧小生演员、有“闪电红星”之称的马樟花因受恶势力迫害，年仅22岁便含恨而死，这使袁雪芬深受刺激，她退出舞台，觉得这条路不能再走下去了。因此，当老板请她出来演出时，她明确表示：“要我演，必须改！”

二是不满越剧自身。在前面已经谈到，女子改良越剧尽管有贡献、有进步，但是演出的内容绝大多数与社会无关，难以表达人民的心声，有不少剧目甚至低级庸俗、无聊荒诞。演出形式也比较简陋。作为主腔的“四工腔”曲调、板式简单，表现力有局限，尤其难以表达人们悲愤的感情。改良走向衰落，另辟新路，是剧种发展自身的要求。改革正是顺应了这一要求。

三是受到进步文艺尤其是进步话剧的影响。“孤岛”时期，进步话剧工作者坚守阵地，创作了不少寓有爱国主义精神的剧目。袁雪芬曾观看过《文天祥》、《党人魂》、《葛嫩娘》等话剧，有的还看过两遍。《文天祥》“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”的诗句，使她心潮澎湃。她从进步话剧中体会到艺术的真正价值，看到严肃认真的表演和完整的形式，剧场观众良好的秩序使她觉得这才是真正的欣赏艺术的氛围。这一切，都与她每天接触的越剧形成鲜明对比，都符合她的艺术理想。进步话剧给了她启发，给她点燃了一盏明灯，她进行改革之初便以话剧为榜样，向话剧学习，就是由于这个原因。