光明的未来

光明的未来

未来的航天飞机将是什么样子，人们已设想出了它的大致蓝图。

这种飞机不再需要火箭助推了，它可以从世界上任何一个较大的机场起飞，然后加速至音速的许多倍，在大气层外飞行，然后穿过大气层降落。因为用火箭助推器的航天飞机使用起来很不方便，世界上只有很少的地方有大型火箭发射场，更谈不上将这种飞机用于民航载客运货了。

美国人为了保持领先地位，首先开始了新的计划。这个计划有一个很怪的名字“铜谷”。这种新式飞机不再叫航天飞机了，而叫国家空天飞机。它以氢做燃料，由人驾驶从地球的机场上起飞，加速到大大超过音速的速度，在大气层外绕地球飞行。如果用它来做客机，便给它一个更妙的名字“东方快车”。乘坐这种飞机旅行，从美国的首都华盛顿到中国的首都北京只需2小时。坐着它，一天可以绕地球好几圈。

这种飞机以氢做燃料，让它与空气混合燃烧以推动飞机前进。到目前为止，氢是世界上能够找到的最好的燃料。它燃烧后产生水蒸汽，不破坏地球的环境。缺点是体积太大，用它做燃料，要占用飞机上的许多空间。不过科学家想出了一种办法，不但使气体状态的氢冷冻到了液态，而且将液态冷冻成了固态，空天飞机就可用一半的液态氢与一半的固态氢混合在一起做燃料了，他们给这种燃料取了一个名字叫氢浆。

当初，美国人进行空天飞机的研制时，初步计划，1993年做第一次试验飞行，如果能成功的话，人们环绕地球的旅行便会变得十分方便。

在美国大力发展空天飞机的同时，西方先进的工业国家也开始发展自己的空天飞机计划。

欧洲空间局计划制造一种叫“赫尔墨斯”的空天飞机。这种飞机只有15米长，能把3名乘务员和约2吨重的东西送入太空，绕地球飞行，1998年开始正式载人飞行。

德国的空天飞机很有特点，用“桑格尔”命名，以纪念杰出的航天先驱桑格尔。它分成两级，货机载于有人驾驶的母机上，由母机背上起飞送上太空;货机无人驾驶，可以将1.4吨重的东西送入太空。

英国人的计划与美国人的类似，他们准备制造一架“霍托尔”空天飞机，能水平起飞和降落，使用液氢和液氧做燃料，能够将11吨的货物运上太空。

日本的航天技术起步较晚，他们的方案要落后一些，仍用火箭发射航天飞机上天，不过是将航天飞机装在火箭的头部发射的。

水平起降的空天飞机对人类有极大的吸引力，同时它的技术难度也非常大。比如，它的发动机与目前世界上任何发动机都不同，制造难度最大，因为当飞机以音速的十几倍速度飞行时，常常会使发动机熄火。由于空天飞机的速度达到十几倍音速，地面上的一些实验设备无法胜任实验任务。目前，美国人主要是利用世界上最快的计算机进行设计和计算，这种计算机可以每秒钟做数学计算10亿次，尽管如此，仍嫌计算机速度不够快。