1.1.1 掸族的起源与地理分布
掸族自称“傣”或“泰”族，是一个国际性民族，缅甸的掸族、泰国的泰族、中国的傣族、老挝的老族、印度阿萨姆邦的阿洪族都是同一个民族，属于汉藏语系汉泰语族壮傣语支，同中国古代百越的一支——滇越有着亲密的族属关系[7]。大约在公元之初或1世纪，百越人沿珠江西进至滇中，后来再南下进入老挝、泰国与缅甸等地。据中国古籍记载，他们建立了越裳国。“（越）裳”即“掸”，只是译音不同而已[8]。8世纪前后，掸族在缅甸分布的地域基本上确定。
在封建时代，掸族雄据一方，与缅族王朝经常发生战争。14世纪中叶，他们的势力达到最强盛，在阿瓦建立了阿瓦王朝，并与南方孟族建立的勃固王朝进行了“40年战争”。直到19世纪70年代英国占领缅甸大半国土时，掸族与缅族仍时常互相争伐。
掸族约占缅甸总人口的7%，主要居住在缅甸东北的掸邦境内，其余则散居在克钦、克耶族地区以及上钦敦、杰沙和缅甸本部其他几个县内。掸邦面积15万多平方公里，约占缅甸面积的1/4，是缅甸最大的一个邦。(https://www.daowen.com)
掸族的宗教信仰、生活习俗与缅族极为相似，全族95%的人口是佛教徒，信奉小乘佛教，掸邦境内塔寺林立，造型颇似缅族塔寺，敬佛节日及仪式也同缅族相同。
在山区少数民族中，掸族的经济相对是比较进步和发达的，生活水平也较高。他们以种植业为主，也有少数人兼营手工业和商业。手工业可以生产农具、家庭用品、装饰品、布匹、炊具、还编席子、织挎包、造纸、染线等等[9]。