中国草

中国草

苎麻是我国的特产，国外久慕苎麻布的盛名，因此，把它叫做用“中国草”织成的布。

苎麻布的发明，比葛布要晚一些。这是因为用苎麻织布的过程远比葛复杂，特别是苎麻纤维外面有一层胶质保护着，不像葛那样，经简单蒸煮处理后就能成为可纺织的纤维。所以直到秦汉时期，苎麻布才开始普及到民间，这比葛布要晚2000年。

1972年，在湖南省长沙市郊区马王堆，考古工作者发掘了汉代的驮侯夫人墓，除得到许多奇珍异宝外，令人格外惊奇的是竟然还有几块苎麻布，其布之细腻，质量之精美，让见到的人无不啧啧赞叹。据考证，这时生产苎麻布的办法已不是用自然发酵法（用细菌作用）除去胶质了。生产过程大致上是这样的：将苎麻的外皮剥下来，用石灰或是草木灰加水一起来烧煮，进行脱胶，然后把麻缕用清水洗净，排放在竹帘上，半浸在水中日晒夜收，利用日光中的紫外线产生臭氧来漂白，最后再拆成纤维，纺成纱，织成布，即所谓苎麻布。

古人规定布幅宽2．2尺，内有80根经纱的叫做1升，160根的叫做2升，以此类推。升数越高，自然是布越细，质量也越好。一般来说，7升～9升的苎麻布质量为下等，供罪犯和奴隶穿着；10～14升的属中等，供一般平民穿着；15升以上的为上等，叫缌，供有钱人或是官吏穿着；30升的最精细，只供皇帝、王公大臣们穿着。马王堆驮侯夫人墓里出土的苎麻布为23升，还不是最好的，但在那时也要花一年半到两年的时间才能织成。

唐宋以后，苎麻布的生产无论在数量上还是在质量上都有了很大提高，而且品种繁多，花样百出。例如浙江诸暨的“山后布”精巧纤密，广西南宁的“练子布”轻凉美观，广东出产的“鱼冻布”光滑洁白，勤洗发亮。总之，用“中国草”——苎麻织成的布，誉满全球，可称为中国一绝。

诚然，无论是葛布或苎布，还都有一定的缺点，例如人们对它染色常感到很难，不容易做成彩色纷呈的布。就在葛布和苎布盛行时，另一种更美丽、更珍贵的衣料已经崛起了，它是衣着材料中的一颗明珠，它就是我国古代劳动人民的又一伟大发明——丝绸。