恐　鳄

恐　鳄

恐鳄化石

恐鳄是史上出现过最大型的鳄类之一，可能会以恐龙为食。目前发现的恐鳄化石主要以头骨为主。根据近年研究，古生物学家对于恐鳄的身长估计值，较之前的估计值短。由于恐鳄的化石相当破碎，关于恐鳄的身长，目前有差异相当大的不同估计值。在1954年，内德·科尔伯特与罗兰·伯德估计恐鳄的下颚长度为2米，并与其他大型鳄鱼相比较，提出恐鳄的身长为15米。在1999年，格里高利·艾利克森与Christopher A.Brochu提出较短的版本，认为恐鳄的身长为8～10米。2002年，大卫·史威莫提出：生存于北美洲东部的恐鳄，身长为8米，体重为2吨；生存于北美洲西部的恐鳄，身体较大，身长为12米，体重为8吨。

虽然恐鳄的身长有不同的估计值，但它们的体型明显地大于任何现存的鳄类。即使是其中最小的估计值，其体重仍大于任何现存鳄类。恐鳄被认为是史上最大型的鳄之一。其他的史前巨型鳄类包含：白垩纪早期非洲的帝鳄、中新世巴西的普鲁斯鳄、中新世与上新世印度的鸟嘴鳄。

恐鳄的化石主要在美国许多地区发现，包含阿拉巴马、密西西比、蒙大拿、佐治亚、纽泽西、北卡罗来纳、新墨西哥、德克萨斯、犹他和怀俄明。在2006年，墨西哥北部发现一个恐鳄的皮内成骨，这是首次在美国以外地区发现恐鳄化石。恐鳄的化石最早在佐治亚州的湾岸平原地区发现，接近阿拉巴马的边界。(https://www.daowen.com)

恐鳄复原图

1858年，地质学家埃比尼泽·埃蒙斯在北卡罗来纳州布拉登郡发现两个大型牙齿。埃蒙斯将这两个牙齿归类于Polyptychodon，并建立新种，这个属当时被归类于鳄鱼，现为上龙亚目的一属。这两颗牙齿的外形粗厚、微弯，珐琅质的表面有垂直的沟痕。这两颗牙齿是已知最早被科学叙述的恐鳄化石。

美国自然历史博物馆在重建头部模型时，参考古巴鳄的头部，并利用石膏重建出大部分头部。科尔伯特与伯德认为这个版本太过保守，认为若是参考湾鳄来重建，可制作出更大体型的恐鳄模型。由于当时不清楚恐鳄是否具有宽广口鼻部，科尔伯特与伯德计算恐鳄头部比例时发生错误。尽管重建时发生错误，这个恐鳄头部模型已成为一般大众对恐鳄的第一印象。

近年来，更多恐鳄的化石被发现。大部分是破碎的化石，但有助于古生物学对恐鳄进行更多的研究。Christopher A.Brochu提出，恐鳄的皮内成骨形状独特，是辨别恐鳄的特征之一。在2002年，大卫·史威莫根据更多的恐鳄化石，建构出完整度达90％的头部电脑模型。科尔伯特与伯德根据牙齿特征，将恐鳄归类于鳄科。根据格里高利·艾利克森等人在1999年提出的系统发生学研究，恐鳄是短吻鳄超科的原始物种。因此，恐鳄并非最大型的鳄科动物，而是最大型的短吻鳄科动物。