为了“日心说”的奋斗

中世纪的欧洲，教会拥有极大的权力，教会的教义——圣经上写着，上帝创造了人类，同时为人类创造了一切。因此，人类以及人类生活的大地自然应居于宇宙的中心，而天上的诸星都应围绕地球这个宇宙中心而运行。

哥白尼却发表了“日心说”，他认为行星都是以太阳为中心而作圆周运动的，地球只不过是一颗普通的行星而已，它也围绕太阳运转。

“日心说”的发明者哥白尼

对于天空中行星运动的复杂性，哥白尼指出，这是由于地球有两种运动所导致的结果。地球的两种运动是:它一方面像其他行星一样绕太阳公转，一方面像陀螺一样自转。哥白尼还由地球从西向东不停自转说明了昼夜交替的现象以及星空的转移。我们知道，生活在地球上的人们，总是不自觉地以地球为参照物来观察星空，这样便看到所有天体沿地球自转的相反方向转动，这便是太阳东升西落以及星空转移现象的原因所在。另外，哥白尼还由地球绕太阳公转来说明我们所见到的太阳与诸星之间的移动。总之，哥白尼的“日心说”可以简单得多地说明天体运行的规律。

由于“日心说”建立在充分有力的论证中，同时由它的理论计算出来的行星位置比那混乱繁杂的“地心说”计算出来的行星位置要精确得多，因此，哥白尼的“日心说”一诞生，就显出它的无比威力。

哥白尼的“日心说”，不但正确地描述地球本身的运动，而且把地球从宇宙中心的宝座上拉了下来，把它降低到与其他行星一样的行列中，这一点，是尤其重要的。它与一直占据着统治地位的“地心说”有着根本的区别，与亚里士多德以来的传统观念根本对立，与教会的教义唱反调。“日心说”动摇了教会统治的基础，因此，“日心说”便被教会视为异端，面临着残酷的迫害。哥白尼的著作《天体运行论》出版以后，就被教会列为禁书。信奉“日心说”的人被教会列为信奉异端邪说的异教徒并加以迫害。

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誓死捍卫真理的布鲁诺

意大利的哲学家布鲁诺，不仅信仰哥白尼首创的“日心说”，而且使它获得飞快发展。他指出，宇宙是无限的。太阳并不是宇宙的中心，它只不过是众星之一。它只是太阳系的中心。并认为在其他星系中也会有行星运转，在它们上面也可能居住着有思想的生命。布鲁诺的这些见解，给人们展示了一幅令人神往的宇宙图像，直接违背了教会的教义。因此，教会把布鲁诺视为凶恶的敌人，并将他投入监狱，拷问达7年之久，妄图迫使布鲁诺改变自己的信仰和见解。然而，这一切却丝毫也动摇不了他的坚强信念。最后，教会将布鲁诺活活烧死。

意大利的物理学家、天文学家伽利略，用自己制作的望远镜对天体运行进行了多次观察，证实地球确实绕太阳运转。尤其令人瞩目的是，他观测到木星周围有四颗卫星绕它转动，金星也存有类似月亮的盈亏现象，这些都为哥白尼的“日心说”提供了证据。为此，69岁的伽利略被教廷传讯，并施以酷刑。最后双目失明，于1642年含冤去世。

备受酷刑的伽利略

布鲁诺为捍卫真理而被教会活活烧死，伽利略也为此备受酷刑。然而，真理却并不是教会一把火所能烧灭的。相反地，“日心说”却由这些不畏强暴、不怕牺牲的人捍卫、继承下来，同时经过许多后来人的深入研究而得到补充，日益发展，并为人们普遍承认、普遍接受。1980年，国际上还成立了一个审理委员会，专门为伽利略案件平反。