第一架滑翔机

第一架滑翔机

通常人们都认为莱特兄弟是航空领域的先驱，其实早在100多年前，英国的乔治·凯利爵士(1773—1857年)就制造了世界上第一架飞机，并驾驶它飞上蓝天。乔治·凯利也是最先系统提出航空理论的人。虽然他制造的飞机在真正意义上讲是无动力的滑翔机。但是他的理论对后来航空发展起了一定影响，我们应重新认识这位航空先驱。

乔治·凯利，1773年12月出生于英国一个贵族家庭。他从小就喜欢观察世界，并把观察到的东西详细记录下来。他尤其对鸟类的飞翔感兴趣，幻想着飞上蓝天。为了能够造一架飞上天的飞机，凯利自修了机械学，于1796年用鲸骨制造出一架模型直升机，它用羽毛作旋翼，钟表发条作为动力来转动。1799年，他又成功地设计了机动单翼飞机。1804年，乔治·凯利制造出一架机翼形状酷似风筝的简单模型滑翔机，并进行了一次成功的飞行。

滑翔机是靠其他动力装置带动才能起飞，起飞后要靠人的力量控制飞机的平衡，靠风力在天空中飞行。

1809年，凯利制造出世界上第一架滑翔机，并且在《自然哲学杂志》上发表了题为“论空中航行”的论文。这篇论文为空气动力学和飞行控制原理奠定了基础，是飞行科学的经典著作。他指出，肌肉的力量远不足以用于机械飞行。他认为，对于飞行来说，当时欠缺的唯一部件是内部燃烧的发动机，只要有了它，古老的飞行梦想很可能会成为现实。后来，他还发表了一些航空理论研究的文章，是他首先提出利用固定机翼产生升力和利用不同翼面控制飞机的概念，这是使飞机成为可能的第一步。

凯利坚持不懈地进行航空理论研究，并继续研究制作滑翔机。1849年，70多岁的凯利又造出一架滑翔机，一个10岁的男孩乘坐上面，进行了成功的首次载人飞行。

1853年，凯利再次造出一架比1849年那架还重、并带有刹车装置的滑翔机，同他的马车夫一起乘上滑翔机，驾机安全地飞越了家乡的山谷。这些飞行成功地完成了滑翔机载人飞行，实现了人类在天空中飞翔的愿望!

凯利善于从各种动物的飞行中获取灵感。通过观察苍鹭的飞行，他认识到弧形翼的支撑作用，并以此确立了滑翔机和后来喷气机的设计原理:缓慢飞行需用细长翼，短程迅速飞行需用宽短翼。通过对海豚等的观察，创立了“流线型”理论。他对飞机机翼的某些设想，与一些现代飞机几乎完全一样。由于乔治·凯利在研究航空科学方面的功绩，他被誉为“英国航空之父”。

1974年，人们为了纪念乔治·凯利所做的贡献，将他的名字列入美国加州国际航空太空博物馆的名人堂。