地外文明寻找

地外文明寻找

一些科学家认为，生命现象并非地球上所独有。在恒星际空间，人们已经发现了许多有机物，从月球上带回的岩石标本中也发现了多种氨基酸。只要有合适的条件，它们会演变为生命，也许在遥远的星球上已经存在着有智力的生命。有些科学家推论，仅在银河系内就可能有100多万个文明社会，有的科学水平可能早已超过了地球上的人类。1947年以来，地球上多次出现来历不明的飞行物，有人认为这可能和“宇宙人”有关。

1972年3月，美国发射“先驱者10号”探测卫星，为了寻找地外文明，这颗卫星携带着与“宇宙人”联系的地球文明金属标牌。标牌由镀金铝质材料制成，牌上一对裸体男女象征地球上的人类，男的举起右手表示向宇宙人致意。牌下边的10个圆圈表示太阳系，并说明这个探测器是从地球起飞的。最上面两个圆圈代表地球上氢原子的结构，其余图案表示物理学和天文学的内容。宇宙人看到金属标牌后，也许能按照图示的内容与我们地球人取得联系。

图6－1　地球文明金属标牌

“先驱者10号”发射已经27年，它一直忠于职守，不断地向地球发回信息，它是迄今为止人类发射的探测器中飞行时间最长、距离地球最远的星际探测器。“先驱者10号”质量260千克，携带太阳能电池、2．7米直径的抛物面天线和11台由放射性同位素钚－238作燃料的衰变温差发电机，还携带有10余种探测仪器。在飞出太阳系的过程中，“先驱者10号”首先对土星和木星进行了探测。陆续向地球发回了300多张木星及其卫星的照片。科学家通过对照片的研究发现，木星有高于地球数十倍的磁场，有类似于土星一样的光环。在飞过木星之后，“先驱者10号”利用木星巨大的引力加速飞向土星，又借助土星引力加速，1986年10月，越过冥王星平均轨道，向宇宙深处飞行。

负责监控“先驱者10号”的是美国宇航局的艾姆斯研究中心。该中心介绍，至1997年上半年，“先驱者10号”已经距离地球96．6亿千米，飞行时速4．8万千米，它将成为第一个飞出太阳系的人造物体。“先驱者10号”携带的11台微型热核发电机只剩下1台在工作，传回地球的信号已经极其微弱，而且信号需要将近9个小时才能传回地球。随着“先驱者10号”日益远离地球，捕捉它发出的信号越来越困难，即使用巨大的射电望远镜，也很难从宇宙多种噪声中分辨出它发回的信号。1997年3月，监控中心已经与“先驱者10号”中断联系。

1977年8～9月，美国又先后发射了“旅行者1”号和“旅行者2”号探测器。“旅行者2号”探测器质量825千克，由6．5万个零件组成。携带一个直径3．65米的抛物面天线，两部电视摄像机、紫外线分光仪和磁强计等10多种探测仪器，采用放射性同位素热电发生器作热电源。

“旅行者”上带有表明人类起源和发展情况的记录信息，这些信息称为“地球之音”。其中包括115张反映20世纪地球及生命活动的照片。介绍我国情况的有2张，一张是长城风光，一张是中国人在用餐的情景。“地球之音”还包括，27种东西方古典和现代音乐的录音;60种人类语言的问候语和30种自然界的音响的录音。这些信息经过精心收集和整理后，录制在直径30．5厘米的铜盘唱片上，装有铅制保护层，可以在空间保存10亿年左右。在探测器上用特制的播放机播送“地球之音”，每次播放2个小时。

在飞越太阳系的过程中，“旅行者2号”探测器对木星、土星、天王星和海王星以及这些行星的一些卫星进行了探测，取得了丰富的成果。1989年8月25日，在太空中飞行了12年后，“旅行者2号”探测器到达了海王星附近，距离海王星的最近距离为4827千米。在与海王星相会前后，“旅行者2号”探测器向地球发回了6000多幅照片，这是地球上第一次收到了相距72亿千米的另外的一颗星球的照片。科学家通过这些照片的分析，发现了6颗新卫星，使海王星的卫星总数达到了8颗。

图6－2　“旅行者2号”探测器

无论“先驱者”还是“旅行者”，虽然它们都以宇宙速度航行，但是对于探索地外文明，面对无际的宇宙空间，它们的飞行速度实在是太慢了。估计，“先驱者”到达离地球最近的恒星要8万年，“旅行者”也要4．7万年才能飞到太阳系以外的另一颗恒星。这样，即使宇宙人看到金属标牌，或者听到“地球之音”，要到地球上回访，那也是几万年，或者几十万年以后的事情了。因此，寻找地外文明探索活动还有待空间技术的进一步发展。