第一节 寓言概述
一、寓言的概念
寓言是一种包含深刻讽喻意义的简短故事。寓言由喻体和本体两部分构成。喻体就是所叙写的故事，本体是指寓言所阐明的教训或哲理，即寓意。寓意是寓言的灵魂，故事必须为寓意服务。
我国春秋战国时期是寓言文学最发达的时期。先秦诸子往往把寓言作为他们立论的有力手段。在当时的不少著作中，特别是在《庄子》《列子》《韩非子》《晏子春秋》等书中，就有大量宣传哲理的寓言故事。秦汉以后，寓言文学虽然没有先秦时期的繁荣，但在后代作家的著述中，都不乏寓言或寓言性的篇章。如唐代柳宗元的《三戒》、唐末罗隐的《说天鸡》、宋代苏轼的《日喻》、明代刘基的《卖橘者言》、清代蒲松龄的《蛙神》等，都是作者用来宣传自己哲理性观点的，都是很好的寓言。
古希腊寓言，是古希腊文化的一个重要组成部分。伊索是古希腊寓言的鼻祖，《伊索寓言》原是古代希腊流传的讽刺故事，后人搜集整理后，归于公元前六世纪寓言作者伊索的名下，延传至今。两千多年来，《伊索寓言》被誉为“智慧的语言”，在欧洲文学史上有着深远广泛的影响，成为后世许多寓言创作的蓝本。其多为哲理性的道德寓言，通过日常生活中细小的事，告诉人们一些生活哲理，使人更加聪明、爱憎分明。
印度寓言是世界寓言史上又一座高峰。2—6世纪问世的《五卷书》是一部著名的童话寓言故事集。古印度的一些古老的宗教文献中也有不少的寓言故事。印度佛经中的《百喻经》（《百句譬喻经》）据说是佛说法时，为回答500个不信佛教的人提出的种种困难，举出了98个譬喻，后来就成为《百喻经》。其中的故事大多源于民间，经天竺僧人伽斯那收集整理后，借题发挥用来譬解宗教道理。假如删去其中枯燥的宗教说教，其简单的文字、有趣的故事无疑构成了一部很好的寓言集。
此外，17世纪法国著名诗人拉封丹的十二卷《寓言诗》，18世纪德国著名诗人莱辛的《寓言三卷集》以及19世纪俄国的寓言大师克雷洛夫大量的杰作，都是既闪耀着绚丽的艺术色彩，又放射出耀眼智慧光芒的珍品。这些作家都是善于运用精练的语言、短小的篇幅和大胆的幻想，虚构引人入胜、发人深省的故事，宣传深刻哲理的杰出代表。
可见，寓言是将生活哲理寄托在一个假想的、具体形象的、具有劝谕或讽刺性的故事里的一种文学体裁。其主题的表现都是借此喻彼，借远喻近，借古喻今，借小喻大，把较深刻的道理寓于简短的故事之中。
二、寓言的基本特征
寓言是在民间动物故事的基础上发展起来的，所以它在艺术形式上保留着不少和民间动物故事相同的地方。它讲述带有劝谕或讽刺意味的故事，惩恶扬善，多充满智慧哲理。寓言多是语言精练、篇幅短小、充满幻想、纯属虚构、寄托着深刻教训的故事。
（一）讽刺和训诫
寓言的寓意所体现出来的哲理性和训诫性是十分强烈而明显的。寓言体现的是作者对生活的思考和认识，是人类智慧的凝结，每一则寓言都可以说是某一方面人生经验的总结，具有强烈的思想启示作用。寓意的表达方式有两种：一种是只讲故事，不加说明，寓意隐含于作品中，由读者自己去挖掘。我国的古代寓言大多如此，例如《守株待兔》就是通过宋人愚蠢可笑的行为给人们讲明了这样一个哲理：绝不能把偶然出现的事情当成规律性的东西而心存侥幸、企图不劳而获，那样做的结果只能成为别人的笑柄。另一种是既讲故事，又加说明，寓意在行文中直接表述出来。许多寓言在开篇或结尾时直接点明寓意。如著名的《狼与小羊》《乌鸦和狐狸》《狗的友谊》《橡树下的猪》等。要不要点明寓意，是在开篇还是在结尾时点明，这大都由作者根据故事的具体情况，考虑到故事的客观效果而决定，同时也和各国民间文学的传统以及作家的风格有关。
（二）幻想和虚构
寓言的故事只是一种寄托，犹如我们在说理时举些假设性的例子，做些具体的比喻。正因为是假设性的举例，是比喻，其虚构性就很明显，而且寓言作者也并不去掩饰这一点。至少读者也不计较这一点，只要寓言的构思巧妙，举例恰当或比喻生动，言之成理，他们明知其“假”，还是会喜闻乐见，并从而接受教育的。
寓言作者运用幻想，虚构故事，具体表现在：故事中的时间、地点大都是泛指。人物也是如此，而且可以是动物、植物或其他的事物。故事情节则并非真有此事，只是有此可能或只是在逻辑上说得通而已。修辞手法则多种多样。寓言中常用比喻，往往整个故事就是比喻；寓言中常用拟人，让人格化了的动植物或其他事物来充当角色；寓言常用夸张，对善与恶、智与愚、强与弱、骄傲和谦逊、勤劳和懒惰、诚实和虚伪、狡猾和厚道都是极而言之；寓言也常用象征，用某些具体的形象去代表某些抽象的概念，或者用某些个别的形象去代表某一种类的事物。这些修辞手法在寓言创作中被广泛而又灵活地运用着，这就给幻想以更多的自由，给虚构以更多的凭借。
当然寓言的幻想和虚构必须建筑在现实生活的基础上。例如，现实生活中确有不少急躁而又主观的人，然后寓言中才会出现“拔苗助长”这一类的事；现实生活中确有不少把偶然当作必然的机会主义者，然后寓言中才会出现“守株待兔”的人。幻想和虚构也必须抓住事物的本质，吃人者的凶残、顺从者的软弱、骗子的狡猾、上当者的愚蠢等，这些都是事物的本质所在，寓言作者必须在这些方面着力地刻画。幻想和虚构还必须体现事物发展的规律。骄者必败，作恶者必自毙，鹬蚌相争、渔翁得利等，违背了这些，幻想和虚构就成了无稽之谈。
（三）短小而精练
寓言篇幅短小，语言精练而概括性强。寓言作者通常截取生活中一个最富代表性的片断加以概括，重在揭示道理，并不注重对细节的描写。把深刻的道理浓缩在一个短小故事里，例如《伊索寓言》中的《母狮与狐狸》，全文由狐狸和狮子的两句对话构成。
狐狸夸耀自己的孩子多，狮子冷冷地答道：“我只有一个（孩子），不过它是狮子。”
仅仅几十字，既表现了狮子的机智，又精练地阐明了“价值不能单以数目来计算，须看那德行”的深刻寓意。又如卡雷尔·恰彼克的小寓言《狼和山羊》，寓言是这样写的：
“让我们在节约的基础上签订一项协议：我不吃你的草，而你要自愿地把你的肉供给我。”
这里用的是独白的形式，整个故事只有一个长句，却极为尖锐地讽刺了一些吃人者的哲学，无情地揭露了他们的嘴脸。这种入木三分的讽刺，所用的语言已经到了最少的限度，如果没有极高的概括能力和缜密而又犀利的观察能力是办不到的。