（一）企业的产生

由许多人集合在一起，生产某种产品或提供某种服务，他们生产的产品和提供的服务并非为了自身的需要，而是向社会提供，满足消费者需要，这就是企业。

那么企业是怎么产生的呢？在自然经济占统治地位的社会里，社会生产和消费以家庭或手工作坊为单位，它们并不是企业。在资本主义社会，企业是取代家庭经济和作坊而出现的一种具有更高生产效率的经济单位，企业成了社会的基本经济单位。

现代市场经济理论分析了企业产生的经济动因。起初出现的企业规模比较小，多数是手工工厂。产业革命后，随着技术进步和市场的扩张，资本主义生产开始转向大机器生产，企业生产经营规模迅速扩张，大型工厂的出现为现代企业的诞生奠定了基础。

（二）企业的演变

从最初出现的企业到今天的现代企业，经历了较长的历史演变。从其生产技术与生产组织的发展来看，经历了手工工厂—机器工厂—现代公司等几个阶段；从其资产所有者的形式考察，又经历了个人业主制、合伙制和公司制三种形式。

1.个人业主制企业(www.daowen.com)

个人业主制企业是指由个人出资兴办，并由个人控制的企业。这种企业是自然人，不具有法人资格。它是最早产生也是最简单的企业形态。早期的手工工厂多数属于业主制企业。由于它规模比较小，开办时需要的资金少，开设简单，经营灵活，即使在今天，业主制企业也还普遍存在。由于这类企业主要对债务承担无限责任，因而经营风险大，再加上规模有限，生产经营能力弱小，很难发展壮大。

2.合伙制企业

合伙制企业是由两个以上业主共同出资兴办的企业，企业为出资人共同所有，共同经营，所获利润共同分享。合伙制企业的规模也比较小，通常在广告事务所、商标事务所、会计事务所、零售商店等行业中较为常见。其优点是扩大了资金来源和信用能力，由于多名业主共同管理，既提高了经营管理能力，也增加了企业扩大与发展的可能性。但是，合伙制企业仍然是自然人，出资者对企业债务承担无限责任，且合伙人有连带责任，企业寿命不容易持久，企业规模受到限制。

3.公司制企业

为了克服前两种企业投资少，规模有限的局限性，人们开始探寻新的企业形式。19世纪中期，在英国与欧洲先后完成了产业革命，机器大工业广泛建立，生产的社会化程度极大地提高，企业也得到迅速发展，但此时的股份公司在法律上仍然被当作合伙制企业。到1856年，英国议会确认了注册公司只负有限责任，并且公布了第一部现代公司法，即有限责任形式的公司法，公司制企业才得以正式建立。对此，美国的巴特勒（N.M.Butler）评价：“有限责任公司是近代最伟大的一个发明，甚至连蒸汽机和电的发明都不如有限责任公司来得重要。”公司制企业是由两个以上投资人（自然人或法人）依法集资联合组成，有独立的注册资产，自主经营、自负盈亏的法人企业公司。这种企业更能适应市场经济发展的需要，是现代企业的主要形式。