对外贸易管制是指一国政府从国家宏观经济利益、国内外政策需要以及为履行所缔结或加入国际条约的义务出发，对本国的对外贸易活动实施有效管理而实行的各种贸易政策、制度或措施的总称，简称“贸易管制”。它包括以下几种含义。

（一）贸易管制是一种对外贸易的国家管制

对外贸易是国家经济的重要组成部分，一个国家既要建立与其他国家之间的经济联系，互通有无、互惠互利，又要通过对外贸易管制的各项措施，防止外国产品冲击本国市场而影响本国独立的经济结构，从而使对外贸易能够最大限度地促进本国经济的良性发展。正是基于这样的目的，国家要制定并及时调整对外贸易政策，并按照国际贸易的相关规则建立对外贸易管理制度。

（二）贸易管制是政府的一种强制性行政管理行为

贸易管制主要是由政府部门根据国家对外经贸政策，严格依据国家法律、行政法规的规定来完成的一种行政管理行为，它体现国家意志并以国家强制力为后盾。贸易管制不仅是各国政府的重要职能，也是国家对外经济政策的具体体现。(www.daowen.com)

（三）贸易管制所涉及的法律制度属于强制性法律范畴

我国对外贸易管制制度是一种综合管理制度，主要由海关监管制度、关税制度、对外贸易经营者的资格管理制度、进出口许可制度、出入境检验检疫制度、进出口货物收付汇管理制度以及贸易救济制度等构成。我国已基本建立并逐步健全以《对外贸易法》为核心的对外贸易管理与管制的法律体系来保证各项制度的有效实施。

目前国际上对对外贸易管制通常有两种分类形式：一种是按照管理目的分为进口贸易管制和出口贸易管制；另一种则是按其管制手段分为关税措施和非关税措施。我国的对外贸易管制则是按管制对象分为货物进出口贸易管制、技术进出口贸易管制和国际服务贸易管制。