春秋战国时期，如果说哪些诸侯国能称得上“超级大国”，那其中一定包含楚国。

到了春秋晚期，楚国的版图几乎已经囊括了长江以南地区。楚国不仅地域辽阔、人口众多，生产力也高度发达。楚国的农业和冶炼业首屈一指，水利技术和手工业技术也很发达。当时，即使北方最强大的晋国，也往往需要联合中原列国，才能勉强与楚国抗衡。楚国的版图和综合国力，也足以与同时代的波斯帝国比肩，堪称当时东亚大地上首屈一指的“巨无霸”。

但这个“巨无霸”，却曾经被一个小国——吴国，以神奇的方式打败过。

春秋战国时期，列国之间纷争不断，战火连绵，给百姓带来了无尽的灾祸。当时列国间的纷争大多是为了问鼎中原，因此战争多发生于黄河流域。那么，长江流域有没有发生过争夺霸权的战争呢？

有，比如发生于公元前6世纪的吴楚争霸。

楚国实力雄厚，疆域辽阔，虽然因为地域偏远而被中原诸国视为蛮夷之国，但它问鼎中原的雄心从来没有改变过。而作为楚国的邻居，吴国明显要弱小得多，甚至在列国之间默默无闻，毫无存在感，直到公元前6世纪初才在晋国的帮助下变得强大起来。

在吴楚大战前夕，吴国好比一个刚刚崭露头角的毛头小子，楚国则是一个强壮而稳健的壮年大汉。那么，吴国是如何以小搏大，在和楚国的纷争中一度占据上风，甚至差点灭掉楚国的呢？

吴国之所以能以弱胜强打败楚国，要感谢两个楚国人。第一个是申公巫臣。申公巫臣本来是楚国人，因得罪权贵而逃往晋国，他的家人都被楚王杀死，因此他十分痛恨楚国。在楚晋争霸之际，晋国采取了“联吴制楚”的战略，派遣申公巫臣去支援吴国，希望吴国能强大起来以在东面牵制楚国。事实证明，晋国这一招远交近攻的策略不仅牵制了楚国，而且使本来贫穷落后的吴国走上了巅峰。

第二个人是大名鼎鼎的伍子胥。伍子胥的父亲和兄长蒙冤，被楚平王杀死，伍子胥因此对楚平王恨之入骨。伍子胥逃到吴国后，帮助阖闾夺取了吴国大权，还向吴王举荐了著名军事家孙武。在吴王阖闾的主持下，伍子胥治国安民，孙武练兵强军。在阖闾、伍子胥、孙武这三个人的努力下，吴国走向强国之路，迅速成为楚国的第一大威胁。

一山难容二虎，吴国的崛起就意味着和邻居楚国之间必有一场决定国运的大战。此时楚国经历了楚平王时期的内乱，正处于令尹囊瓦执政时期，已经国力衰弱、权贵离心。吴国反击楚国的时机已经成熟。(www.daowen.com)

公元前512年，吴国灭掉了楚国的附属国徐国和钟吾国，拉开了反击楚国的序幕。在孙武的建议下，吴王把吴军分成三队，每隔一段时间就派出一队去骚扰楚国的边界。面对吴国这颗定时炸弹，楚国每次都高度重视，派出大批人马来应战。但是吴军打了就跑，等楚军扑了个空不得不撤军的时候，吴军又杀回来了，和楚军玩起了躲猫猫。吴军这种骚扰战术一用就是整整六年，搞得楚军人困马乏但又非常无奈。

公元前506年，吴国乘蔡、唐两国和楚国闹矛盾的机会，与蔡、唐联合攻楚。吴国以孙武、伍子胥为大将，夫概为先锋，向楚国发起进攻，吴楚大战正式打响。

孙武率领吴军数千人快速前进，在向导的带领下迅速通过大隧、直辕、冥阨三处关隘，直抵汉水；楚昭王则派遣令尹囊瓦和左司马沈尹戌率军来应战，两军对峙于汉水。沈尹戌向囊瓦建议：你率楚军主力正面牵制吴军，我则率奇兵绕道吴军背后发动突然袭击，我们前后夹击，一定能获胜。沈尹戌的建议在当时是切实可行的，但是囊瓦昏庸、贪婪又无能，害怕这个计策成功后功劳全被沈尹戌占去，因此没有采纳他的建议，反而贸然出兵去攻打吴军大营，结果三战三败。

在汉水战败后，囊瓦率军退守柏举，吴军则联合蔡、唐共三万大军紧随其后，一场大战在所难免。

吴楚两军在柏举列阵完毕，吴军以三万兵力对阵楚军的二十万，仍然是处于劣势的一方。不过吴军士气旺盛，楚军士气低落，吴军才是真正掌握战争主动权的那一方。面对这种局势，吴王阖闾的弟弟夫概提议主动出击，一鼓作气击溃楚军。阖闾不同意，夫概则不等命令，率领五千人马杀入楚军，楚军果然一触即溃，军队大乱。阖闾则趁机率吴军的主力杀过来，楚军溃不成军，向清发水逃窜。吴军趁楚军渡水到一半的时候发起攻击，楚军又败。两战皆以吴国的胜利告终。

此后，楚昭王逃亡到随国，吴军五战五捷，并攻占楚国国都郢都。吴军的进军速度其疾如风，创造了以弱胜强的军事奇迹。在这整个过程中，吴国几乎没有遇到强有力的阻击就摧枯拉朽般攻进了楚国国都。这样的战局除了与楚国一盘散沙似的军队、自私懦弱的统帅有关外，更与吴军方面孙武的指挥、夫概的果敢、将士的奋勇冲杀有着直接的关系。

知识链接　吴国和越国的命运

楚国被吴国击败后，楚国忠臣申包胥代表楚国去秦国求救。他跪在秦国宫门外，哭到眼睛出血，终于打动了秦哀公。秦国派兵救楚，吴王阖闾撤兵。此后的几十年里，曾经四处扩张的楚国，将精力放在富国强兵上，默默地积攒力量。吴国则大肆扩张，击败了南方的越国。后来吴国又被越国打败，最终被越国灭亡。

此后，越国也一度成为春秋时期的强国。但是到了战国时代，越国渐渐走向衰落，为楚国所败，大片国土被楚国吞并。