细胞分裂素是促进细胞分裂的物质,它们都是腺嘌呤的衍生物。这类物质中最早被发现的是激动素。在1955年,美国斯库格(F.S.Skoog)等培养烟草髓部组织时,发现在培养基中加入酵母提取液能促进烟草髓的细胞分裂。以后了解到这是由于酵母提取物中含有DNA 的分解物,经过分离提纯,证明这种物质是N6－呋喃甲基腺嘌呤,并把它命名为激动素。但由于动物生理学上有一类完全不同的物质也用类似激动素的名词命名,为了避免混淆,有人建议用细胞分裂素的名称来代替激动素。目前已知天然的细胞分裂素共有18种,其中有13种存在于高等植物中。

细胞分裂素在高等植物中普遍存在,特别是正在进行细胞分裂的器官,如茎尖、根尖、未成熟的果实和种子、萌发的种子等。一般认为,细胞分裂素在根尖形成,经木质部运送到地上部分发挥它的作用。

细胞分裂素主要生理作用是促进细胞分裂,也能使细胞体积加大,但和生长素不同的是,它使细胞体积扩大而不是伸长。茎的伸长受细胞分裂素抑制,而一般都向横轴方向扩大增粗。

愈伤组织分化出芽和根,是由生长素和激动素在不同的浓度比值下完成的。激动素对芽的分化起重要作用。(www.daowen.com)

抑制衰老是细胞分裂素特有的作用。因为细胞分裂素可以阻止产生核酸酶和蛋白酶等水解酶,使核酸、蛋白质和叶绿素等不被破坏。另外,细胞分裂素可以阻止营养物质向外流动,并使营养物质向它贮藏的部位运输。

细胞分裂素还能解除顶端优势,促使腋芽发育成枝条。

在生产方面,细胞分裂素可以延长蔬菜如芹菜、甘蓝的贮藏时间,防止果树生理落果。