自西汉时期《列女传》的出现，再到发展至东汉时期武梁祠有选择性地将《列女传》中的故事转化为图像的过程中，对女性社会地位和女德标准有过重新定义，男性和女性之间的附庸关系也越发明确。可是汉代却不乏女子发挥其主观能动性，在婚姻关系和家庭关系中，依据自己的本心作出选择的事情。比如所熟知的“卓文君与司马相如私奔”和“朱买臣妻子‘求去’”。

此外，虽然权力阶层始终强调女子的贞节观念，但往往上层社会女子的贞节观更弱，比如汉武帝之姐阳信公主抛弃平阳侯曹寿^[11]；淮南王为防止泄露叛乱之意，要让太子做到“三月不与太子妃同席”，随即太子妃“求去”，便离婚了^[12]。这些史实又为我们反映出两汉贞节观的另一状况：礼教的推行与贞节行为的实践并不同步，后者总是要迟滞于前者^[13]，且此时的礼教还尚未发展成熟，也表现出现实生活中女性贞节意识比较淡薄的事实。进而可以说明，汉代的贞节观虽然有所发展甚至已成格局，但却未对当时背景下的女性造成巨大的社会压力。尤其是那些身处社会上层，权势在握、财多物丰、能够有机会接受高层次文化教育的女性，在当时已经不同程度的认识到了贞节观念作为封建礼教的实质是为了巩固封建男权专制。因此，她们的某些举动，在一定程度上反而成了那一时代挣脱羁绊的先行者。汉代的贞节观念虽然受到了来自官方的大力提倡，但仍然与社会现实有着一定的差距，相比较后代的女性贞洁观的发展态势而言，汉代贞节观对女性的束缚并不剧烈，也可以说更为理智。(www.daowen.com)