魏源与龚自珍意气相投

欲取鸣琴弹，恨不知音赏。

——(唐)孟浩然

1794年，魏源在湖南邵阳出生。那年，正是乾隆禅位前一年，是所谓“盛世”的终点，也是清王朝由盛而衰的起点，他生当其时，几乎亲眼目睹了“盛世”下滑的整个过程，对“衰世”有着铭心刻骨的体会。1825年，他32岁受江苏布政使贺长龄之命编《皇朝经世文编》，到1826年冬天共编成120卷，成为了解那个时代的重要文献，不过那还是属于古代的范畴，是按照千年相续的传统思路编的。1826年，他与龚自珍同时参加会试，双双落第，欣赏他俩才学的考官、礼部主事刘逢禄惋惜不已，黯然题诗《伤湖南、浙江二遗卷》，“龚魏”齐名由此开始。这是龚自珍第五次参加会试落第，直到1845年，龚自珍死后4年，魏源52岁那年才在补行殿试中恩科三甲93名，赐同进士出身，以知州分发到江苏，先后做过东台、兴化等地的知县。所以他要自嘲“中年老妇，再作新娘”。

1819年，魏源与龚自珍在北京初次见面，就意气相投。他们都主张“经世致用”，都赞同走革新之路。当然，龚自珍对现实要比魏源等人更敏感，对“衰世”的感受也更深，尽管他还不具备世界眼光，不知道别样的文明。

1841年5月，林则徐被清廷发配新疆伊犁。6月，魏源在京口与林则徐见面，对榻倾谈，思想上产生很多震动。也就是这一次，林则徐嘱他编一部《海国图志》。当年8月，龚自珍应魏源来信邀请，到扬州相聚，得知老友正在编《海国图志》，大加赞赏，认为这才是真学问。自京都相识以来，他们切磋学问，议论时政，或见面，或书信往来，转眼已有20多个年头。8月5日，龚自珍回到当时栖身的丹阳书院。孰料仅仅7天后(8月12日)就在丹阳猝逝，终年50岁。

1842年12月，魏源参考林则徐组织编译的《四洲志》、历代史志、明代以来的岛志及一百多种中外书籍，终于辑成《海国图志》50卷，从而揭开了中国认识世界的序幕。在他们前赴后继、艰苦卓绝的努力下，中国人民开始认识了世界，他们的友谊也将流芳百世。