前言

美洲位于西半球，是南美洲和北美洲的总称。它东濒大西洋，西临太平洋，北濒北冰洋，南隔德雷克海峡与南极洲相望。其中，玛雅文明是拉丁美洲古代印第安人文明的杰出代表。通常，中美洲文明被划分为三个时期，公元前1500年至公元前300年称为前古典期或形成期，公元前300年至公元900年为古典期，公元900年至16世纪为后古典期。目前已知的美洲最古老的人类文明是奥尔梅克文明，该文明曾将他们的文化传播到今天的犹加敦半岛后，然后才逐渐衰败灭亡。

其后的玛雅人似乎多少受到奥尔梅克人的影响，他们是在3000年前就开始建造宗教性建筑，最早的遗迹是由一些简单的土坟所组成，后来才进一步演化为金字塔。公元前200年至公元800年左右是玛雅文化最兴盛的时期。玛雅人发展了数百座城市，其中蒂卡尔是其中最大的一个，学者估计在最高峰时，此城拥有10万～20万居民。数百座城市发展成许多个农业密集的、城市集中的城邦。其中最为显著的遗迹是建于宗教中心的金字塔，和伴随它们的皇宫。其他重要的遗迹还有雕刻石板，这些用象形文字写成的石板主要描述宗谱、战争胜利和其他的成就。

公元9世纪开始，古典玛雅文明的城邦突然同时走向衰败，至今仍然是个谜。到公元10世纪，曾经繁荣的玛雅城市均被遗弃在丛林之中。此后，以奇琴伊察为首，犹加敦半岛北部兴起一些玛雅城邦，这时开始了史学上称为玛雅文明后古典时期。奇琴伊察城邦政权于公元1224年被推翻，继之以玛雅潘为首的城邦联盟。1450年玛雅潘政权因内乱而瓦解。当西班牙人登上美洲大陆时，玛雅人的地区已处于分崩离析的状态。

和传说相反，其实玛雅人从未消失，现在仍有三百万玛雅人居住在犹加敦半岛地区，很多人今日仍然能说玛雅语系的语言。

在本书中，我们将对现代人为之着迷的、以玛雅文明为代表的南美洲古文明做个集中的展示。这段历史上的传奇文明，是以无数的建筑古迹、文物精品、超时代科学发明、不可思议的预言传说为奠基所形成的。