阿诺德的奇妙旅程
“这类飞行物这些年来一起为人们所见，有人说我是第一个发现飞碟的人，显然这种说法是不对的。这只不过是把我所看到的真实情况说了出来。我们的人已经登上了月球，如果外星有生命存在的话，他们是会到我们这里来的。这些飞碟的发现，说明我们不是孤单的，标志着我们进入了一个新的时代。”
——肯尼思·阿诺德
如果提到不明飞行物，几乎没有人不知道阿诺德事件的。因为它在不明飞行物史上，是一个标志性的事件，从此飞碟一词广为流传，甚至在很长时间人们把不明飞行物就叫飞碟。也是从阿诺德事件之后，UFO不再是被人们私下的传闻，它被光明正大地摆到了许多国家的议政厅中，也随着媒体的炒作，越来越被人们所知道，越来越神奇。但是长期以来，也使人们形成一种误解，以为它是现代史上第一桩不明飞行物目击案，实际上更确切的说法，应该是阿诺德事件是现代史上第一桩被媒体曝光并广泛流传的不明飞行物目击案。而在那儿之前，许多神秘的事件已经困扰了政府很久了。
背景
在人类历史上，实际上曾发生过许多令人困扰的神秘事件。人们在无法解释这些事情时，往往把它们归结于神话。而当它变成神话之后，正统的科学家也就不再相信有什么事情是发生过的，而把它们列为人们的幻想。然而一些未解之谜、神秘事件还是会不时地跳出来，宗教人士有理由将它们归结为神迹，也有少数不屈服于传统观念的科学家，从中找到了事件的本来面目，于是一门学科被大大地发展了。曾经的流星雨、日全食现象、月全食现象就是其中的一些例子。当然还有一些事件就是现在人们也无法找到其中的原因。
实际上在碟状飞行物被作为不明飞行物的标志之前，还有一种形状的UFO更为人们所熟悉，那就是雪茄状UFO。根据记载，在1879年4月2日，就有一个巨型雪茄状UFO出现在美国芝加哥市的上空。据说在这一事件之后不久，美国的许多地方又相继发现了这一形状的UFO，甚至还有更恐怖的说法——据说它们会带走并解剖一些家畜。
之后，在1908年6月30日发生在西伯利亚地区的通古斯事件，更让当时的人感到惶恐。因为那种爆炸所产生的威力是当时的人无法匹敌的。更主要的是，人们对这一神秘事件的发生没有任何可以解释得清的，即使是宗教人士也无法对此有什么见解。
接着则是掺杂了浓厚宗教色彩的法蒂玛事件，它本身是一个平淡无奇的显神秘的事件，然而由于这其中又有近7万目击者言之切切的现场目击报告，使它变得更加扑朔迷离。1917年10月13日，一群人声称在法蒂玛郊外看见了“一个发光的飞机和一个大球”，它在几乎将在场的7万人压得粉身碎骨，然而却又出其不意的失踪了。
到了第二次世界大战后期，这种不明飞行物目击案又突然成为热门话题，因为许多同盟国的飞行员忽然发现了一些神秘战斗机，它们突破了所有当时的航天技术中被称为极限的技术手段。然而在所有政府对这些事件隐而不发、视而不见时，一般群众已经无法平静地接受这种状况，媒体也开始跃跃欲试了。
几乎正在这一时间，著名的阿诺德事件发生了。
经过
1947年6月24日下午，32岁的肯尼思·阿诺德（Kenneth Arnold）驾驶一架单引擎的私人飞机从切哈利斯起飞，在飞临美国华盛顿州的卡斯卡特山脉，他决定顺便寻找一下几天前在该地区失踪的海军陆战队C-46运输机。当天，天气晴好，空气能见度极佳。而阿诺德作为一名美国退役空军飞行员，有着丰富的飞行经验，和娴熟的飞行技术。
15时左右，他在海拔4391米的雷尼尔峰转弯时，“正在观察地面，忽然左边一些闪光的物体引起了我的注意。于是，我的目光顺着光源寻，发现有九个非常耀眼的圆盘状的东西。我估计它们的长度有15米左右。它们排成阶梯形，从我驾驶的飞机前方由北向南飞去，它们一边飞一边在山峦间曲折地穿行，有一阵，它们在其中的一个山峰的后面消失了突然发现驾驶窗上闪过一道强光。”
阿诺德当时估计，这些飞行物距离他的飞机有32千米远，它们编队从邻近的贝克山飞过。一组有五个，另一组有四个。它们在阳光下发出金属般耀眼强光，贴着绵长的山脊，高速滑翔。阿诺德顺手用工具测了那些碟状飞行器的大小和速度，发现飞行物的编队长达8000米，每一架飞行物的长度约15米，而速度则在2700千米/小时。而当时最快的喷气式飞机速度也只有900千米/小时。而更令人感到不可议的是，这些碟状飞行物的飞行姿态。它们不停地跳跃着飞行，就像是在水面打着水漂的小碟子。
到大约16时，他在亚奇玛着陆后，向当地的几个飞行员谈到此事。随后他的这一经历很快在各新闻媒体上曝光。他事后在形容那些高速飞行的碟状飞行物时做过一些比喻。他先是觉得它们看上去像在高速行驶的快艇，或是风中飘扬的中国式风筝，或者说看上像是一个碟子在水面上飞掠而过。很快一位记者将此话引申为一个新词：飞碟，从此飞碟成为不明飞行物的同义词，它也与阿诺德的名字紧紧相连了。
1982年，当他已68岁的时候，在他接受了无数次的采访和盘问后，他仍然坚信：“我在1947年6月24日所见是千真万确的事实，并不是幻觉。”他还说，在阿诺德事件之后，1948年他驾机飞跃俄勒冈州拉德兰格市时，又看到了24个不明飞行物。它们看上去更像高速飞行的黑鸟。1952年，他在内华达州沙漠上空飞行时，也看见过飞碟在临地非常近的树顶飞行。它们有着坚固的金属外壳，但又能随时改变自身的形象。而他每次遭遇不明飞行物时，最后都向有关部门提供了目击报告。
分析
然而，阿诺德事件背后的真相到底是什么？人们众说纷纭，却始终没有一个令人信服的答案。
当时俄亥俄州赖特帕特森空军基地的美国技术侦察中心，负责搜集全球遥控飞机和导弹的情报，他们对阿诺德的证词做了一定的分析，最后形成两种意见。
一是认为，阿诺德所见到的只是列队飞行的普通喷气式飞机。他们认为，一般情况下，人是无法区分弧角小于2/10秒的东西。也就是说，阿诺德根本无法看到32千米以外一个15米大的物体，因此那些飞行物与阿诺德的距离远没有他想的那么大，因此他对飞行物速度的判断就是错误的，也就是飞行物的速度要大大低于2700千米/小时。另一方面他感到飞行物有跳跃现象，是因为当天天气很热，因此人们透过上升的热气流看东西，就会产生一定程度的变形与移动，这种情况在夏天的公路上是很普遍的。
另一种观念认为，阿诺德经常在罗切斯山脉飞行，因此他对这些碟状飞行物的定位是准确的，进一步说他所测算的飞行速度也是准确的。另外，阿诺德还说过一个细节，那就是那九个碟状飞行物可以在崇山峻岭中曲折空行，这就是一般人造飞机做不到的，因此那些飞行物应该是一种性能高超并由智慧生命操纵的飞行物。
另外，调查人员在询问了当地的空管情况之后发现，当天该区并没有任何军用飞机做列队飞行。随着调查的深入，俄勒冈州的一名地质学家弗雷德·约翰逊也证实，6月24日他在该区考察时确实也见过类似的碟状飞行物。
他声称，“今天下午，我见到了一些异常奇怪的飞行物：五六个圆盘向南飞去。我看了只有几秒的时间。可是，我发现我的特制手表的磁针猛然间摆动得非常厉害。”
后来，还有专家认为，阿诺德所看到的飞行物应该是地光。因为当时在圣海伦斯山地震及火山爆发之后，卡斯卡特区域成为北美洲和太平洋分界线的地质断层之上，因此成为一种大气效应——地光出现的频发区。这种地光形状多变，非常耀眼，与地震有一定联系，在后来1957年的拉易斯德谢尔地震之前，人们也看到了天空中有此类不明发光体。它们与阿诺德的描述不无相似之处，它实际上是一种摩擦生电现象。
后续
然而不管怎么样，阿诺德事件都是第一个在媒体上公开报道的不明飞行物事件，从而也开创了群众性观测UFO活动的先河。从此以后，全球有关不明飞行物的目击报告急剧增加，成为社会关注的焦点。仅1946年7月4日美国独立日当天，美国各地就产生了百余起目击案例。
1947年9月23日在美国空军司令部的一份正式报告中，研究者来自美国航空技术学院、谍报机关和一些飞机发动机研究实验室，他们就飞行圆盘做了深入的研究与分析，最后得出结论。
第一，所报告的奇异现象真实可信，并非当事人的幻觉；
第二，形状类似圆盘、体积相当于人造飞行器的目标确实存在；
第三，不排除所研究的不明飞行物案例中有自然现象引起的结果；
第四，这些案例中不明飞行物有如下特征：起飞速度很快；行动很灵活；避免与人类飞行器或雷达系统接触，有较高的反应处理能力和反侦察能力；
第五，不明飞行物呈圆形或椭圆形，有金属外壳，一般没有声音。
在这种情况之下，美国开始实施以前就已经制订好的追查UFO的“号志（SLGH）计划”和“遗恨（GRUDER）计划”。这项调查的结果是，认定UFO并不对公共安全构成威胁。但是由于有关目击报告已经严重影响了美国情报部门的正常工作，所以从1952开始的“蓝皮书计划”，不以收集和分析有关报告为重点，主要精力放在消除公众对UFO的疑虑，对公众重在正面教育。
无论怎样，阿诺德事件都在不明飞行物的整个历史上有着极其重要的地位。从它开始，不明飞行物不再只局限于街谈巷议，许多政府和民间组织都对它投入了很大财力与物力进行调查，大大促进了这一学科的正常发展。
最后，请允许我引用肯尼斯·阿诺德自己的话来结束这篇文章：
“这类飞行物这些年来一起为人们所见，有人说我是第一个发现飞碟的人，显然这种说法是不对的。这只不过是把我所看到的真实情况说了出来。……我们的人已经登上了月球，如果外星有生命存在的话，他们是会到我们这里来的。这些飞碟的发现，说明我们不是孤单的，标志着我们进入了一个新的时代。”
附：《罗斯韦尔之谜》第12页，一篇当时报纸对此事的报道（不到1000字）。