珊瑚（Coral）

珊瑚是一种极其珍贵的有机宝石，古今中外，无论哪个国家，皆视珊瑚为祥瑞的神奇之物。珊瑚是圆筒状的腔肠动物，是由生长在热带海洋中无数细小水螅（Poral）的石灰质骨骼所形成，其主要成分为方解石形式的碳酸钙。

珊瑚生活于海洋中，它靠着管口周围的许多触手来捕捉微生物并送入口中，通过体内的一个空腔来消化食物。同时分泌出一种石灰质（主要成分为碳酸钙）来营建自己的筒状躯壳。珊瑚雌雄同体，通常进行无性繁殖，待到夏初或者秋末再进行有性繁殖，并在海洋环境的影响下迅速生长。如此日复一日，由于新陈代谢作用，使珊瑚虫骨骼大量堆积，从而形成了树枝状外形特点。珊瑚性喜群居，对生存环境有一定的要求，它们仅分布在赤道两侧南纬与北纬20°的范围内，以水温20～30℃、水深100～200米、盐度3.4%～3.7%的海水环境为最适宜生长。珊瑚有四大类型，只有那些质地致密均匀并具有良好抛光性能的珊瑚才能划入宝石行列，如八放珊瑚绝大部分可用于制作宝石。珊瑚的色彩艳丽雅致，自古以来一直成为人们所喜爱的有机宝石。