苦瓜又名凉瓜，是葫芦科苦瓜属中的栽培种，为一年生攀援性草本植物。原产亚洲热带地区，广泛分布于热带、亚热带和温带地区。
苦瓜性喜温暖，较耐热。开花结瓜适宜温度为25℃左右，30℃以上或15℃以下都不利于生长和结瓜。它对日照长短的要求不严格，但喜欢较强的光照，不耐阴。苦瓜根系分布于浅土，蔓长叶多，结瓜多，消耗水分也多，虽然喜湿，但也不耐涝。它对土壤的适应性较强，土壤瘠薄也能生长。
