“小杯子”内细胞的“降生”

既然“小杯子”里所有成熟的细胞都来自共同的母细胞，那么它们的出生是否有顺序呢？比如“大娃”“二娃”“三娃”……通过在体实时追踪实验发现，视杯内成熟细胞的出生确实是遵循一定的先后顺序。

在介绍各类细胞出生顺序之前，先来熟悉一下视网膜内成熟细胞的空间分布。视网膜分布在晶状体之后，外界光线透过晶状体进入视网膜，实现外界与内部的联系。顺着光线射入的方向，依次排列的是神经节细胞、无长突细胞、双极细胞、水平细胞以及感光细胞，也就是说，与大多数人的直觉相反，作为第一步接受光线的感光细胞并不是分布在最接近光线起始的位置，而是在最里层！

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视网膜内细胞的空间结构（徐佰杰绘制）

那么它们的出生顺序是怎样的，与其空间分布又会有怎样的关系呢？科学家发现视杯内最先成熟的是视神经节细胞，然后是无长突细胞、水平细胞，感光细胞和双极细胞在其后产生，最后生成的是米勒细胞。视网膜内细胞的空间分布在顺着光线的方向上从外向内依次是视神经节细胞、双极细胞和感光细胞，有趣的是，细胞的产生顺序也大致是从外向内的，即先产生视神经节细胞，然后是感光细胞和双极细胞。

视神经节细胞处于视网膜的最外层，而出生顺序确是“大娃”，这可能与其在视网膜传输信号中处于中枢地位相关。视网膜感受外界刺激的过程主要是这样的：外界光刺激首先由感光细胞接受，然后转化为电信号传递给双极细胞，再由双极细胞传递给视神经节细胞，其中两类抑制性神经元——水平细胞和无长突细胞参与到对电信号的调控过程。经过传递和整合的信息最后由视神经节细胞从视网膜输出，进入大脑。视神经节细胞的优先出生对于视网膜神经环路的构建起着指导性作用。这样也就不难理解为什么视神经节细胞是视网膜成熟细胞的“大娃”。