更接近人类的自闭症动物模型

虽然通过在小鼠中引入与人类自闭症相关的突变，进而研究自闭症基因突变如何影响大脑发育，已经有很多重要发现，但是人们始终疑惑的是，像自闭症这种复杂的精神疾病，能否用啮齿类来准确模拟呢？能否确定小鼠的类自闭症状与人类的自闭症足够相像呢？更重要的是，人类的大脑沟回很多，整体大脑的体积与复杂程度，是啮齿类动物的大脑完全无法比拟的。 目前在小鼠中尝试成功的一些神经疾病药物结果，在人类患者身上的临床试验很少获得成功。因此，是否可以用进化上与人类尽可能相近的生物来构建自闭症动物模型，还是一个问题。

从2013年开始兴起的基因编辑技术，为直接操作与人类亲缘关系最近的非人灵长类（猴类）动物提供了巨大便利。2014年，中国科学家陆续报道了一系列利用非人灵长类制作疾病动物模型的工作，包括瑞特综合征与帕金森病等。2016年1月，中国科学家报道运用基因工程方法，首次得到携带自闭症基因MeCP2的转基因猴，并证明这些携带有人类自闭症基因的转基因猴，可以稳定地将自闭症基因传至下一代。这些携带人类自闭症基因的MeCP2转基因猴，表现出与人类自闭症患者非常相似的重复刻板行为与社交行为障碍。对这些转基因猴的脑成像研究正在开展，这些动物模型将提供基因与大脑结构关系的第一手证据，为认识基因怎样调控灵长类大脑发育与结构提供重要线索。(https://www.daowen.com)

有了这些携带人类疾病基因的灵长类模型，就有可能在更接近人类的动物系统中研究这些基因突变怎样改变灵长类动物大脑，进而获得更接近人类的药物筛选系统。