第四章 夏炎

1

因为春耕，孩子们必须帮助家里干农活，玉皇庙小学的春游不得不推迟。

尽管春天就在身边，尽管山野陪伴着孩子们的朝朝暮暮岁岁年年，但是，春游能够让他们暂时离开学校和作业，暂时离开烦琐的家务劳动，每一个孩子自然都热切盼望这个盛大的节日。

今年的春天已经远去，玉皇庙小学的春游才姗姗来迟。

连日来孩子们奔走相告，互相提醒、交流做准备。整个山村被孩子们折腾得异常亢奋：阳光自然热情似火；小麦在抽穗，玉米、高粱、水稻在疯长，豌豆、胡豆结满了胀鼓鼓的果实，李子、鲜桃们散发出浓郁的果香；鸟儿们叫得更卖力了；久违的蝉鸣响彻树荫……触目便是浓得化不开的绿意，密密匝匝的喧声响彻于山梁沟壑。

说是春游，无非是自带干粮爬上每天都看得见的高高的远远的某一座山峰。不过是不用坐在教室里读书，不过是中午不用回家吃饭。那些山，爷爷奶奶们可能一辈子都没去过。大多数孩子迄今为止去得最远的地方，可能就是老林镇。远足的诱惑对于他们来说，无异于阿里巴巴发现了“芝麻开门”的宝藏。

和所有孩子一样，米李花异常兴奋。一周前，她就开始准备春游必需的东西，就像爸爸妈妈即将外出打工那般。她翻箱倒柜找出了去年夏天买的粉红色的连衣裙，压了一年了，裙子皱巴巴的，还有霉味。她仔仔细细洗了三遍，抹平了每一个细微的褶皱，小心翼翼地晾晒在竹竿上。那双白色的球鞋实在太旧了，已经分辨不清是什么颜色。她像洗下锅的红薯那样认真，可是，想让球鞋恢复本色显然比登天还难啊。她壮着胆子向古老师要了两根白色的粉笔，把球鞋涂抹成了渴望的白色。

春游那天磨磨蹭蹭总算到来了。

鸡叫第一遍，米李花就醒了。担心睡过了头，她睡得很不踏实。迷迷糊糊继续睡去，鸡叫第二遍的时候，她又醒了。实在没睡意了，她索性坐起来靠着床架子，苦巴巴地等着天亮。时间在等待中变得异常枯燥、漫长，等待是需要巨大耐心的。当雄鸡们刚刚发起第三波鸣叫，她就迅速逃离了床铺。

爷爷奶奶似乎还在沉睡，米李花尽量不弄出声响。灶膛里很快火光熊熊，屋子里荡漾着柴火的馨香，饭菜的香味随之漫溢。为爷爷奶奶做好早饭的同时，她顺便给自己煮了几个咸鸭蛋和鸡蛋。一下子煮那么多，她有点舍不得。但是，想到爸爸妈妈经常说的“穷家富路”，她又心安理得。再说了，吃不完就带回家，不会浪费。

米李花实在是太激动了，心怎么也安定不下来，哪还有什么食欲。古老师提醒过的，爬上遥远的金子山，来回至少需要大半天时间。早上一定要吃得饱饱的，必须带上足够的干粮。如果不去老林镇，钱似乎是没用处的。米李花强迫自己草草吃过早饭，天边刚刚露出鱼肚白，霞光若隐若现。看来，今天天气格外晴朗。

米李花来到院前那片果子树前，熟练地爬上了最大的那棵桃树。桃子们在树枝间生机勃勃，散发出的香味挠痒痒般诱人。还没到桃子成熟的时候，米李花在树枝间仔细搜寻差不多半熟的。半熟的桃子不会甜得发腻，咬一口嘎嘣脆，她喜欢。精挑细选了六个大大的桃子，她接着爬上了一棵最大的李子树。这棵树年龄最大，结的李子又大又多。李子也就半生熟，微微有点苦涩，还略带酸味，用作解渴确实不错。

采摘完毕，米李花心满意足。她这才开始精心梳洗打扮，像去赶集一样。打开鸡笼鸭舍后，她正要去和爷爷奶奶打声招呼去学校，爷爷奶奶蓬头垢面出现在院子里。

“李花，路上当心啊，别冒冒失失的，早点儿回来。”奶奶说。

“不好好上学，春啥游？山有啥好爬的？书读不出来，一辈子窝在这里有爬不完的山，爬得你哭都哭不出来……”爷爷冷嘲热讽。

唯恐节外生枝，米李花赶紧说：“早饭都做好了，你们赶快吃吧，不然凉了。”

米李花拎起干粮，打开院门，风一样消失在坑坑洼洼的田埂上。

四面山坳里响起了小学生们呼朋引伴的喧声，米李花热血沸腾，不由自主又提高了奔跑的速度。要是桐花姐姐住在家里，她还有个伙伴呢。左邻右舍距离都不近，而且，都没有上学的孩子。米李花没有同路的伙伴，如果不去上学，她从早到晚只能和那些大大小小沉默的山梁为伴。

2

因为远行，学生们比平时上学提前一小时到校。晨露晶莹茂盛，空气纯净得如同清泉般甘洌。晨曦挤破恢宏的天空，随意涂抹在遥远的山巅。操场上早已涌动着五颜六色，喧闹声如同过年时炸响的鞭炮。

今天，绝对不会有同学迟到。

在古老师的严密组织下，各个班级连接成长龙，井然有序地朝金子山进发。一、二年级的学生年龄偏小，不适合远足，他们的春游另作安排。三年级的同学走在队伍最前面，他们控制着队伍前进的速度。

一些高年级同学抱怨走得太慢，老师们耐心解释：“我们是一个集体，需要互相照顾。小弟弟小妹妹们年龄小，走不快，需要我们理解。再说了，你们曾经也像他们那么大，行走能力自然差一点。我们不能把自己的过去都忘记了。”

“我们爬上金子山看啥呀？”有同学问。

“想看啥就看啥呀！”有同学回答，很老成的口气。

“那究竟有啥看头啊？”有同学追问。

“看看那尖尖的山上究竟有啥。”有同学回答。

“看看那山外还有啥呀？”有同学接嘴。

“那山外还有啥？”有同学打破沙锅问到底。

“可能啥都没有了？”有同学迟疑地回答。

“胡说八道！如果啥都没有了，那不就说明金子山是世界的边缘了？我们中国就有九百六十万平方公里呢？傻不傻呀？”有同学嘲讽。

“你才傻呢。就你聪明，就你天上知道一半，地上全知道！没听明白吗，我是说‘可能’！”那位被嘲讽的同学反唇相讥。

“‘可能’就是‘有可能’，自己说话不经过大脑，谁傻谁知道。”

“反正你是傻到家了。不但你傻，你一家人都傻！”

“说别人傻的人往往比别人更傻。”

“是你先说我傻的，那么你就显然比我傻一百倍呢。”

……

要不是古老师及时制止，那两位同学肯定会迅速将嘴仗升级为武斗。

说说笑笑，吵吵嚷嚷，队伍不觉行进到古远坡前。

古远坡陡峭、高耸，最高峰叫高白嘴，嘴上有一块巨大的立梁石。翻过高白嘴，便是一段长长的平路。这是此次行程面临的第一道难关。

古远坡前有一个小坝子，师生们聚集在此小憩。

有同学喊“好累啊”，有同学嚷嚷“渴死了”“饿啦”。

古老师发表了攀登古远坡的宣言：“同学们，请安静。我再强调一下爬山的纪律和要领。不要大声喧哗，那样很消耗体力。还有，‘走路不看景，看景不走路’。带的水，要节约着喝。不能一下就喝光了。溪水是不能喝的。路上有水井，打水要当心。如果饿了，吃一点东西就可以了。吃多了，不方便走路，还会胃痛。许多同学问春游的目的和意义，我想，应该至少有两个。一是锻炼我们的意志品质。大家有没有信心到达目的地，并顺利地返回啊？”

学生们异口同声“有”，声音响彻林间，惊飞了一串白鹭。

“第二个意义呢，就是感受大自然的神奇、美丽。同学们一直在问山外是什么。当然，山外还是山啊。如果我们发现山外还是山，我们就能感受到我们生活的地方是多么狭小。只要努力读书，我们就一定能走出这些山山岭岭，去更远更大的地方开阔眼界增长知识。我去得最远的地方就是我们的地级城市——南充。你们知道吧，我们这里距离县城有八十公里，而县城距离南充还有八十公里……站得高，才能看得远。走得远，才能发现更多……同学们，你们一定要珍惜这次春游的机会。我们不可能经常爬上遥远的山峰，体验完全不一样的东西。下周开班会，我们就讨论这一次春游的感受……最后，我还要提醒大家，一定要注意安全。一定不要拥挤推搡，一定不要打闹……”

芜杂的掌声过后，队伍开始缓慢地在古远坡上蠕行。

米李花一声不响行进在队伍中。因为米桐花的腿还没好利索，没能参加春游。米李花非常难过，她知道，姐姐一定更加难过。虽然她们只是堂姐妹，但她们一直很亲昵。姐姐体质弱，性格也懦弱，一直需要米李花保护。

随着队伍的进发，米李花的注意力渐渐转移到了一路上的新奇，心情也就一点点恢复到了兴奋点上。她也很好奇，山外究竟是什么。她无论如何没有想到，山外还有那么辽阔。去一趟老林镇感觉就很远了，其实才八公里呢。到县城，却是八十公里，十倍远的距离。到地区城市，又是一个八十公里。那种距离遥远得令米李花战栗，她还是想不出究竟有多遥远。更何况，爸爸妈妈打工的地方需要坐几十个小时的火车才能到达，那该是多么多么遥远啊。她还没看见过真正的火车，只知道那确实是一个比遥远还遥远的距离。

“离家那么远，他们怎么认得路回家呢？需要多长时间才能走回来？要是路中断了，要是迷路了，那可怎么办？”米李花忧心忡忡。“山外面一定和这里不一样，不然，为什么村里的许多大人们出去了就不愿意回来了呢？有的家长还把孩子一起带走了，家都不要了。天色暗了鸡鸭狗们还知道回家呢，难道他们还不如它们？把家扔了，他们住哪里呢？难道真是四处流浪，走到哪里天黑了，就把哪里当家？”

米李花不知不觉愁上心头。

走得远就能增长见识，好好读书就能走得远。米李花记住了古老师的话。她暗暗下定决心，一定要好好读书，一定要走得远远的，去远远的地方增长见识。当然，她可不愿一辈子就在远远的地方生活，她舍不得他们的家。她希望像古老师那样，去外面看看，然后回来。

“古老师，要是我们走远了，回不来了，怎么办？”翻过立梁石，米李花皱着眉问。

古老师略微沉思了一下，说：“只要心里装着自己的家，只要把家乡装在心里，就一定不会忘记回家的路的。”

米李花一脸茫然。

“你看，我们今天爬从来没去过的金子山，很远吧？”古老师停顿了一下。

米李花“嗯”了一声，点了点头。

“可是，你不会不晓得要回家吧？路在脚下，路也在嘴边呢。出门在外，人生地不熟，多打听，路就找到了。‘脚是车船嘴是路’呢。”古老师说。

米李花点了点头，好像明白了。

“多出去走走，走多了，就熟悉了，就有胆量了，也就增长见识了。”古老师说。

“我想去更远更远的地方看看，就像您一样。”米李花没好意思说出口，脸上微微泛起了红晕。

火红的太阳追着孩子们奔跑，热情得令孩子们厌烦。前面又是陡峭的山路，漫长得看不见尽头。走了两个多小时了，孩子们个个汗流满面，脸蛋红得像熟透了的西红柿。疲倦，干渴，饥饿，令孩子们彻底丧失了制造喧闹的能力。唯有一路蝉鸣，追随着缓慢行进的队伍。

山路逶迤，逶迤又逶迤……

3

接近正午了，阳光将山林照耀得明晃晃的。四处是蒸腾的热浪，好像谁在地底下支起了一口硕大的锅台，灶膛里正燃烧着柴火，锅里的水即将滚烫。经过了冬天的寒冷和春天的温暖，孩子们似乎忘记了夏天的炎热。现在，他们一个个像被烤蔫儿的禾苗，耷拉着脑袋，很少说话。许多男生竟然脱掉了鞋子，赤着脚行走在坎坎坷坷的山路上，幸亏他们每年夏天都习惯于打赤脚。女生们自然不如男生们豪放，但大多撸起了袖子，崭新、整洁的穿戴被汗水弄得一片狼藉。

队伍在一大片平坦的古柏树林里歇息。古柏遮天蔽日，林子里凉风习习。一群乌鸦在林间起落聒噪，恍如出没于电影电视里的鬼魅。倘若一个人行走至此，一定会惊出一身冷汗。很快，那些善于探险的男生发现这是一片古墓。生活在这里的孩子们对墓地并不陌生，没有谁大惊小怪。

“同学们，金子山山顶就在不远处了，坚持就是胜利啊。大家坐下来，好好休息一会儿，吃点儿东西，喝点儿水。十五分钟后，我们继续前进。”古老师尽力调动同学们的情绪。

“老师，还有多远嘛？”

“估计还有二十分钟的路程吧。”

“二十分钟啊？”

“那很快就要到了。好呀好呀……”

“好呀好呀”，学生们接二连三喊叫，好像已经到达了目的地。

“山顶上非常凉快，还有一大片松林，可以听见松涛的呼啸。我们可以在那片松林里小睡个午觉，等日头偏西了，才下山。大家都知道，下山比上山容易得多了哦。”古老师笑容可掬，没有丝毫疲态，似乎他是空降到这里的。

“老师，松涛是什么呀？”

“就是风吹过松树林，茂密的松树枝彼此摩擦发出的声音。因为松树叶像针，所以叫松针。众多的松针互相碰撞，声音就像大海的波涛呢，所以叫松涛。”古老师耐心解释。

“老师，您见过大海没有？大海真是一眼望不到边啊？怎么可能一眼望不到边呢？你看，我们站在这里，一眼望过去，到处都是边界呢。”

“因为我们这里是山，不是海，所以可以一眼望到边。”一个学生帮腔。

“很惭愧，孩子们，老师也没见过大海。老师倒是见过嘉陵江，我们这里的小河最后都会流入嘉陵江。嘉陵江在重庆注入长江。你们可能不相信，嘉陵江的某些河道非常宽阔，你无法清清楚楚看见对岸的风景。我想，大海那就更辽阔了，那肯定是一眼看不到边的。我希望你们好好学习，去很远很远的海滨城市上大学，就有机会看见大海了。等你们回到家乡的时候，我希望你们告诉老师，大海究竟是不是一眼望不到边？”古老师绘声绘色地告诉大家。

学生们顿时都来了精神。大家席地而坐，尽情吃喝，彼此分享。因为流了很多汗，米李花带的咸鸭蛋正好可以补充丢失的盐分，她感觉力气正在快速恢复。她一口气吃了三个，心满意足。还剩了两个，打算带回家，或者在回去的路上吃。

突然，米李花看见付晓珍同学独自坐在一块光溜溜的石头上，把头埋进腿和胳膊支起的“被窝”里。很明显，她什么吃的也没带。付晓珍的爸爸妈妈也外出打工了，家里只有腿脚不灵便的爷爷。

米李花悄悄挨付晓珍坐下，轻轻拍了拍她的肩膀，递给她两个咸鸭蛋。

付晓珍抬起头，迟疑了一下，眼里立即有了神采。她只接过了一个，但米李花执意把另一个也塞给了她。

“我们家的鸭子全都被黄鼠狼咬死了，就没有咸鸭蛋可吃了。”付晓珍小口小口吃着鸭蛋，小声嘟囔。

“哦。你们家里闹黄鼠狼了啊？你家真该养只猫，养狗也可以吓唬吓唬那家伙的。”米李花有点揪心。

“我们家的猫跑了，狗也不见了。爷爷说它们嫌弃我们家穷呢，畜生也是势利眼……”付晓珍眼里有了泪花。

米李花不知道该怎么安慰付晓珍了，只能陪她静静地坐着。

人群里突然骚动了起来，队伍准备出发。

或许是路程不远，或许是补足了能量，队伍很快就到达了金子山山顶。

“啊——我——来了——”

“喂——你好吗——我们——来啦——你听见了吗？”

站在高高的金子山顶，孩子们情不自禁双手拢成喇叭状，扯开嗓子尽情呼喊。

“山顶居然是平坦的？从远处看它怎么像一条线呢？我一直担心，爬上山顶怎么站得稳呢？”米李花牵着付晓珍的手嘀嘀咕咕。

“是啊，我也以为是条线呢，我也以为站不稳。没想到，山上风这么大，好凉快啊！”付晓珍嘟嘟囔囔。

“听啊，山顶上有条大河呢。你们听啊，流水的声响好大啊！哗啦啦——哗啦啦——哗啦啦——”一位男生惊叫，像是发现了新大陆。

“瞎说啥呀？水往低处流哦。山这么高，山顶上有啥河呢？”

“长江黄河不是发源于高高的山上吗？那里的山难道不比金子山高啊？”

“那可不是水流的声音，是老师说的那个啥……哦，松涛！”

“哦。听啊，松涛！好大的声音啊，怪吓人的，好像松树林里躲藏着一个咆哮的怪物呢。”

“你们看，那边居然有一座小木屋！”

“谁家住这么高哦，上学多不方便啊！”

“干啥都不方便哦。”

“好傻呀，怎么把房子修在这里了啊？上一趟山，跟走二万五千里长征差不多哦。”

“好渴啊！有房子的地方就一定有水，我们去找水喝吧。”

“小心那家的狗蹿出来咬人啊。这里平时肯定没什么人来，狗很少见到人，凶得很哟。”

几个胆大的男生随手捡了几根枯松枝，壮着胆子走向了林间小木屋。米李花和付晓珍因为吃了咸鸭蛋，特别口渴，也迟疑着跟在那些男生身后。

那小木屋静悄悄的，门窗洞开，简陋的篱笆墙东倒西歪。不见人影，也没有任何牲畜的声响，院子里没有丝毫有人生活的迹象。

“谁说这家人傻啊，他们早就搬走了呢。是座废弃的空屋子。”

“他们去哪里了呢？肯定外出打工了，不回来了哟。”

“看，水井在那边。”

又是一户把家抛弃了的人家，一路上他们看见了好几座被抛弃了的小木屋。米李花心里倏地一沉。她蓦地想起了离开家两年的大爸大妈，还有走得远远的爸爸妈妈，心中迅速飞过一片阴云。

集合的哨音突然响起来了。大家迅速循着哨音集合。

古老师站在一个高高的土堆上大声说：“同学们，为什么远远看上去山顶像一根线呢？那是因为视觉的误差。如果你处的位置比你观察的物体的位置低，你是不可能观察到全部的，只能观察到一个点或者一条线。这么高的山上，为什么还有水呢？山高水也高哦。‘霜打平地，雪落高山’。冬天山上会下雪，雪水融化，就形成地下水。你们朝四面八方看看吧，是不是到处都是山，比金子山更高的山还有很多很多啊。俗话说，‘山外有山，人外有人’，就是这个道理啊。所以啊，不管我们取得了多大的成就，我们千万不要骄傲自满，不要总觉得别人比不上自己。站在高高的山顶，你们发现了没有，其实，山峰一座连一座，也是无法一眼望到边的……”

“老师，为什么叫‘金子山’啊？”有学生问。(https://www.daowen.com)

“哦。我家就住在金子山那一边的谷地里。我小时候听爸爸妈妈讲过，不知道是哪个战乱年代，有人把家里的金银财宝埋藏在金子山上了呢，所以就叫‘金子山’。”古老师眉飞色舞。

“我们去找找埋金子的地方吧！”一些学生来了精神，跃跃欲试。

“这么大的地方，上哪儿找去？不过是传说罢了。其实，我们是可以找到属于自己的金子的。”古老师顿了顿，故意卖起了关子。

“怎么找啊？”许多学生急欲得到答案。

“好好学习，知识可以改变命运啊，我们可以把知识变成金子的。”古老师说。

许多同学安静了下来，陷入了沉思。

“同学们，我们在松林里睡一小会儿吧。太阳就在头顶，毒辣辣的，我们暂时不要下山，容易中暑。大家不要乱跑了，就坐靠在松树上，听着松涛小睡一会儿，多美啊！等恢复了体力，下山就容易了。”古老师说。

“午睡了哦，午睡了哦。”同学们欢呼雀跃，三五成群，寻找着各自心仪的松树作依靠。

仿佛为了欢迎远道而来的孩子们，松涛更加汹涌澎湃。密密匝匝的松针织成了一把硕大的遮阳伞，将毒辣辣的阳光阻挡在松林上空。金子山、松林和松涛，听见了孩子们的笑声、窃窃私语和轻微的鼾声……

米李花斜靠在一棵微微弯曲的松树上，心情有点灰暗。差不多一个月没有收到爸爸妈妈的信，她突然感觉心慌。要是妈妈暑假不回来该怎么办呢？

不会的，大人们说话是算话的，爸爸妈妈怎么会骗人呢。米李花默默地自我安慰，很快枕着松涛恹恹入睡……

4

已经是六月中旬了，夏炎正烈。

太阳整天脾气暴躁，清晨它刚一露头就怒气冲冲，直到月亮挂在高高的摩天嘴上余怒才渐渐消散。蝉儿们从早到晚拼命喊叫“热——死——了——”，豌豆鸟、李贵阳不知不觉飞走了，白鹭们从水稻田里撤退到河岸边，小白鹭们已经能够低空盘旋。唯有秧鸡特别喜欢酷热高温，即使是在烈日当空的正午喊声依旧嘹亮。丝瓜、苦瓜、南瓜藤被晒得奄奄一息，唯有水田里的稻子欣喜若狂，尽情抽穗，一畦畦稻香回萦在山湾里。傍晚，青蛙们开始登台演出。蛙声和稻花香混合在一起，为寂寥的山村增添了沁人心脾的人间气息。

桃子熟透了，李子即将熟透。今年雨水和阳光充足，水果自然大丰收。每逢集日，爷爷就挑着满满两箩筐鲜桃去镇上卖。镇上住的人家也不多了，桃子当然卖不出好价格。按爷爷的话说，就相当于白送了。水果一熟，一窝蜂似的，不等人。不快速采摘，就会落在地上烂掉。本镇不逢集，爷爷只好去相邻的镇上卖，接连一个星期没得空闲。路途遥远，天气酷热，爷爷累倒了。

眼看李子就要熟透了，爷爷奶奶干着急，米李花兄妹也跟着上火。往年养猪，卖不了的李子就给猪吃。猪们倒是高兴了，顿顿吃水果大餐，算得上是世界上最幸福的猪了。今年家里不养猪，卖不掉吃不了的水果，只能眼睁睁看着它们腐烂。

丰收成灾，米李花终于体会到了真实情状。

又是周末，米铁桥从镇中学回到家，还是没有爸爸妈妈的信。

明天正好逢集，兄妹俩决定去镇上卖李子。

沉甸甸的李子似乎随时都有可能把树枝压断，米李花体重轻，她小心翼翼爬上树，骑在两根粗壮的树杈间，随手攀摘。米铁桥则在树下接应。不多会儿，她就摘了满满两背篓。下树的时候，她不小心碰着了躲在树叶里的八角钉（一种浑身长刺，略微有毒的毛虫）。她尖叫一声，险些摔下树来。

米李花的手臂迅速红肿，幸亏他们知道怎么做消毒处理。米铁桥拼命挤压肿胀处，排出毒素，然后涂抹上唾液。米李花咬着牙，始终没让眼泪流出来。

担心中暑，兄妹俩儿天没亮就打着火把上路了。山路两旁的草叶上沾满了露珠，空气里还没有丝毫暑气。背篓沉甸甸的，每走一步都十分艰难。不多久，兄妹俩儿就汗流浃背。走下陡峭的山梁，兄妹俩马不停蹄地向镇上进发。

一路上打着火把赶集的人还真不少呢，当黎明到来的时候，兄妹俩儿终于抵达了老林镇郊。他们在一个名叫水井湾的地方歇息，米李花感觉再往前走一步都很艰难了。

“哥哥，你会卖李子吗？你晓得怎么卖吗？”米李花怯怯的。

“有人来买，就卖给谁就是了。我认得秤的。”米铁桥迟疑了一下小声说。

“可是，我看那些卖东西的人都要吆喝的。我可不敢吆喝啊，我叫不出口，好丢脸呢。”米李花一脸难色。

米铁桥的脸色也很不好看，好一会儿才开口：“我也害怕吆喝。”

“不吆喝是不是就不好卖呀？卖不了再背回去，我可没力气了。再说了，家里还有那么多，根本吃不了，一定得想办法都卖了哦。”米李花有点儿想哭。

米铁桥不说话了，望着不远处的镇街发呆。兄妹俩儿已经听见了镇街上传出的各种各样的吆喝声。

“要不，我们先在这里练习练习吆喝？到了街上，就有胆子叫卖了。”米李花说。

米铁桥点了点头，清了清嗓子：“李——子——”

“你声音太小了，只有你自己能听见呢。”米李花抱怨，大声喊出了“李——”，却把“子”给吞了，并下意识捂住了嘴。

“李——子——”米铁桥的声音提高了几倍，但有点儿惊慌失措，好像底气不足，又像是做贼心虚。

“我们没偷没抢，有啥不好意思的。看我的。”米李花索性站起来，冲着山梁高声喊，“李——子——新鲜的——李子——”

米铁桥竖起了大拇指，跟着嘹亮地喊了起来“李——子——新鲜的——李子——”

兄妹俩儿越喊越起劲，越喊越有信心。他们背起李子，快速向镇街走去。

农贸市场上人头攒动，兄妹俩儿紧挨着一个卖桃子的爷爷站着。看着来来往往陌生的面孔，兄妹俩儿刚刚练习出的信心一下子就没了。他们傻傻地站着，不敢看任何人，好像面前的李子不是他们的。

老爷爷笑呵呵大声地吆喝：“桃子哩——香喷喷的桃子哩——再不买就没了哦——”很快，老爷爷就卖掉了小半筐。

农贸市场是露天的，太阳热辣辣地暴晒着，米李花兄妹俩儿被晒得头晕眼花。差不多过去一个小时了，还没开张呢。

“娃娃，你们不出声干站着呀？哪个晓得你们是在卖李子呢？”老爷爷忙里偷闲关切地问，“吆喝啊，别不好意思，有啥不好意思的嘛。你卖他买，谁也不欠谁。男娃儿是哥哥，胆子大些，跟我喊‘李子——刚摘的李子——又大又甜哦——’”

米铁桥的嗓子好像被堵住了，出不了声。

老爷爷摇了摇头大声喊：“桃子——李子——都很新鲜哦——走过路过别错过哦——”他冲米铁桥说，“我帮你吆喝，你自己管秤，收钱啊。别算错账哦。算账要快，不然，顾客等得不耐烦就买别人的了。”

老爷爷帮忙吆喝，很快就见了成效。兄妹俩儿终于开张了，账算得也还利索。那个买李子的阿姨见是两个孩子，竟然多买了一斤。

初战告捷，兄妹俩儿眉开眼笑，一下子就把头顶的太阳给忘记了。

“桃子——李子——都很新鲜哦——走过路过别错过哦——”是米李花清脆、嘹亮的声音。

米李花的声音留住了两位顾客，老爷爷和米铁桥各自忙碌称秤，乐呵呵的。

“你这女娃娃有胆量，长大了一定有出息。”老爷爷笑眯眯拍了拍米李花的头，“当哥哥的要向妹妹学习啊。哦，小伙子，秤用得熟练，账也算得清楚……能干！就是话少了点儿！”

太阳偏西的时候，米铁桥也能大声叫卖了。老爷爷的桃子和兄妹俩儿的李子差不多都卖光了。

米李花踮起脚尖，冲着米铁桥耳语。

米铁桥微笑着点了点头。

“爷爷，你看没什么人了，这些李子卖不出去了，送你吧。我们家今年李子太多了。谢谢你帮了我们。”米李花笑嘻嘻地说。

米铁桥已经把剩下的李子倒进了老爷爷的竹筐里。

“要不得哦，娃娃们，真的要不得哦。我也没帮你们啥，你们还帮我吆喝了呢。多亏有你们两个娃娃，我的桃子才卖得这么快呢。要不你们拿些桃子走。”老爷爷一边眉开眼笑地说，一边手忙脚乱地阻止。

“我们家还剩下了一树桃子，爷爷专门留给我们吃的。”米李花一边说，一边背起空背篓准备离开，“爷爷，下个星期天我们还来这里卖，你来吗？”

“来呀！”老爷爷开怀大笑，“我们再搭伙。我先到，给你们占位置。多好的娃娃啊，爸爸妈妈都出去打工了？爷爷怎么没来？”

“他中暑了。哦，对了，我们去给爷爷买药。”米李花捅了捅米铁桥，和老爷爷摆摆手小跑着离开了农贸市场。

“总共卖了多少钱？”回家的路上，米李花喝着可乐问。

“五十块。”米铁桥摩挲着可乐，打着饱嗝回答。

“好多的钱哦。要是每天都逢集就好了。”米李花说，“那么多的李子，需要卖多久才能卖完哦。”

“肯定卖不完的，能卖多少算多少吧。”米铁桥说。

“爸爸妈妈的信怎么还没到呢？你认真问邮递员没有？”米李花不甘心。

“问了的，真的没有。可能他们太忙了吧，没时间写信。幸亏有了这五十块钱，不然，我们就没生活费了。”米铁桥说。

“我今天晚上就给他们写信，问问他们究竟有多忙啊，妈妈究竟哪天到家呢？”米李花说。

太阳即将沉没在山那边，地上仍旧热气腾腾。不管怎么说，兄妹俩儿心里还是美滋滋的。

5

当天气热得水牛们必须长时间浸泡在堰塘里，当核桃可以采摘，当柑橘开始挂果的时候，米李花苦盼的暑假终于到来了。米李花一有空就跑向偏崖子在那棵老桑树下徘徊，伸长脖子朝那条通往老林镇街望不到尽头的大路张望。她一次又一次地满怀希望，却一次又一次背负着沉甸甸的失望回家。

暑假了。虽然不用上学，米铁桥还是隔三差五往镇上跑，期望能收到爸爸妈妈久违的信。

过去三个月来，爸爸妈妈杳无音信。现在，米李花已经不指望妈妈能回来，只要能收到他们的只言片语就心安了。接连给他们写了三封信，如同石沉大海。他们很想知道爸爸妈妈究竟发生了什么，难道他们真的把家给忘记了？真的不想要这个家了？难道他们遭遇了什么不测？难道他们没找到工作只好四处流浪没脸回家？

米李花望眼欲穿，寝食难安，眼泪随时呼之欲出。一向淡定的米铁桥也沉不住气了，决定出去把爸爸妈妈找回来。唯一的线索是爸爸妈妈曾经写回来的信。要是不把他们找回来，下学期兄妹俩儿不但都得失学，而且，生活也没有着落。

爷爷奶奶不放心米铁桥独自远行，但他们实在没办法了，只好为他筹备了一点儿路费，含着泪送他上路。临行前，他们千叮咛万嘱咐。

“广娃儿，你路上要小心啊。钱要装好啊，钱丢了，就没办法啊。只要你一到那里，马上打个电报回来啊。可千万别跟你爸爸妈妈学啊。”奶奶拉着米铁桥的手，声泪俱下。

“你要是跟你爸爸妈妈学啊，你就永远别回这个家了。”爷爷怒气冲天，“家里也就这点儿钱了，你要是找到他们了，就让他们给你路费回家。”

米铁桥信誓旦旦：“一旦找到了爸爸妈妈，立即发电报回来报个平安。”

要是米铁桥有个三长两短，家里的人可真就没法活了。

米铁桥离开家一个月了，至今没有任何消息。爷爷奶奶和米李花都后悔不该让米铁桥独自远行，但是，世上哪有后悔药买呢。

天气异常炎热，三个人把每一天过得如同一年。每一天他们都满怀希望，每一个夜晚他们都和着失望和忧伤辗转反侧。

八月了，今年的雷阵雨出奇地少。整个村子就像被装进了一个硕大无比的蒸笼里，热得令人抓狂。很少能听见鸟儿们的鸣叫，狗热得吐着长长的舌头终日躲在背阴的墙根下喘息。白天，人们顶着毒辣辣的太阳在热气腾腾的稻田里抢收稻子，满山湾丁丁当当的打谷声。沉静了很长时间的村子突然闹腾了起来。秧鸡们懒洋洋有气无力地叫唤，知了们躲在树荫下不知疲倦地聒噪。这些声响汇成一片，但米李花觉得所有的热闹仿佛都与自己无关。

三天暴晒，总算把爷爷种的稻子收割完了。米李花双手磨破了，脸上被稻穗捺出了一道道血印。热和累都不要紧，她成天都为爸爸妈妈和哥哥提心吊胆。

寂寞的午后，爷爷戴顶破草帽，一声不响地半蹲着在晒坝里翻晒稻谷、烟叶。稻谷和烟叶混合的气味异常刺鼻，肆无忌惮地往米李花鼻子里钻。米李花难得清闲，坐在冷冷清清的院子里写暑假作业，但她总是走神。鸡们蹲在墙角下阴凉处打瞌睡，几只麻雀躲在树荫里啾啁，流露出满腹的寂寞和无聊。米李花只觉得脑子里像是在放电影，心烦意乱，浑身上下每一个毛孔都不舒服。

不知不觉太阳慢慢滑落入摩天嘴外，忙碌了一整天的村子在归巢鸟高一声低一声的鸣叫声中安静了下来。成群的蚊虫嗡嗡嘤嘤吵瞌睡，如同唐僧冲孙悟空念紧箍咒般难受。山湾里星星点点的灯火在夜风中摇摇晃晃，狗们也疲倦不堪，没有一点声响了，只有蝉儿们还躲在模模糊糊的夜空里呢呢哝哝。

院子里还是很闷热，拾掇完乱七八糟一大堆家务活儿后，米李花和爷爷奶奶在院子里纳凉。大家都没有话，各自躺在竹椅上迷糊。奶奶身子佝偻着像一只大大的河虾，不停地摇晃着手中的蒲扇。天空里爬满了许许多多核桃般大小的星星，它们调皮地眨巴着眼睛。米李花仰望着满天星斗，似乎所有的星星都冲她做鬼脸。米李花脑子里兵荒马乱，没有心思冲它们挤眉弄眼。天上现在也一定很热吧，要不然星星们怎么会跑出了院子呢？它们一定是在天河边散步、纳凉吧？谁是这些顽皮的小星星的爸爸妈妈呢？它们该不会找不到回家的路吧？这么多的星星聚在一起，它们一定不会寂寞的。小星星们一定是没有烦恼的，要是能变成一颗小星星该多好啊！

“看，那是流星！好漂亮啊！”米李花猛地从竹椅上弹了起来。

“哦。可不好了，哪里一定要发生灾难了。那是祸星呢！”奶奶悲天悯人。

“奶奶你说啥？你是说流星出现了，就有灾祸发生吗？你是不是迷信哦？”米李花半信半疑。

“反正我小时我妈妈就这么告诉我的，好像很灵验呢。唉，不知道谁家要倒霉了。”奶奶唉声叹气。

……

再过几天就要开学了。

每逢开学那天，同学们都会穿上新衣服。付晓珍刚买了一条洁白的连衣裙，张晓云也添了一条天蓝色的，张冬梅有了一条粉红色的。大爸大妈虽然一直没回家，但是他们给桐花姐姐邮寄回了一条紫色的连衣裙，特别好看。虽然米李花做梦都想拥有一件新连衣裙，但是，她现在最想要的是爸爸妈妈和哥哥的信。如果爸爸妈妈再不寄钱回来，她就只能辍学了。她不愿多想他们，因为越想心里就越没底，越想就越害怕，想着想着就会眼泪汪汪。

想起桐花姐姐，米李花也很难过。米桐花虽然能够行走了，可是，她的腿有点儿瘸，走起路来一颠一簸的。这可是十分糟糕的事儿，要是同学们见到她这个样子，肯定会当面背后指指点点。更糟糕的是，耽误了半个学期的课，她肯定又要留级。留级生是要遭到同学们嘲笑的呢。

黑儿突然狂吠，撕破了村子的宁静。那声音像瘟疫迅速传播开去，不一会儿，山湾里所有的狗似乎都狂吠起来，整个村子突然变成了狗的世界。

“黑儿咬得这么凶，该不会是有贼吧？”奶奶迷迷瞪瞪地咕哝。

“有啥贼，现在又不是过去，哪会有贼跑到乡下来偷东西？胡说八道！”爷爷打着长长的呵欠说。

“你仔细听听啊，狗叫得不正常呢，肯定有啥事儿。”奶奶缓慢地从竹椅上坐了起来。

“别大惊小怪的了。这年头，谁家还缺吃少穿呢？哪个笨贼会偷东西？要偷也得偷钱啊，我们又没钱。真有小偷，他想要啥就拿啥吧，只要他有力气。”爷爷仍旧躺着，一动不动。

米李花突然感到浑身凉飕飕的。那些小星星们不知道什么时候都回家睡觉去了，天空黑漆漆的，像一块硕大无比的幕布。不知从何处游荡过来一阵风，把那棵枝繁叶茂的核桃树刮得沙沙沙沙爆响。她下意识蜷缩着身子，一股凉意从头到脚袭来。

“是哪个？”冷不防奶奶突然一声惊叫。

“哪里有人？在哪里？”爷爷一骨碌从椅子上站起来，声音异常紧张。

米李花坐在椅子里，缩成一团，像刺猬。

突然，米李花看见院前有个黑影正朝他们走来。

“嗯——呀——哇哇——”米李花吓得哭喊起来。

“是三儿吗？是三儿！你怎么这么晚了才回来？你都跑到哪里去了啊？”奶奶拖着哭腔，径直走向那黑影。

那黑影跑进院子，果真是幺爸。

奶奶拉着幺爸的手，激动得说不出话呢，哭声也断断续续。

“你这个死鬼呀，你都死到哪儿去了？你一走就没消息，回来也不打声招呼，你要吓死谁啊？你眼里哪里还有爹和娘？怎么会生出你这么个孽障啊！”爷爷指着幺爸痛骂，浑身发抖。

“你就少说两句吧，不是都回来了吗？李花，快进屋给你幺爸做饭。三儿啊，你饿了吧，你慢慢跟妈说，你都去哪儿了？你怎么突然就回来了？妈以为这辈子就见不到你了呢……”奶奶战战兢兢，胡乱抹着横竖不绝的泪水。

“妈——”突然，幺爸“嗵”地一声跪在了院子里，失声痛哭，“爹——妈——我这辈子欠你们太多了，你们就当没有生我这个儿子吧！我给你们磕三个响头，算是报答你们的养育之恩。”

幺爸声泪俱下，把头在石板上叩得嗵嗵嗵响，惊心动魄。

米李花看傻了眼，这一切来得太突然了，跟电影电视里的情节完全一样。

“三儿啊，你不会又犯了啥王法吧？哇哇……嗯……嗯，你给妈说实话……啊？”奶奶一把抓住幺爸，哭得快背过气了。

村子里的狗们吠叫得更加狂野，像是预测到了天灾人祸。

“你这个家孽啊！你这个畜生，猪狗不如的东西！你……你……给我滚，我们没有你这个儿子！你滚得远远的，再也不想见到你了。”爷爷咬牙切齿，狠狠地扇了幺爸几耳光。

幺爸挣脱了奶奶的手，后退了两步，平静地说：“爹——妈——我们这是最后一面了，下辈子我变牛变马来报答你们吧。”

狗们吠叫得几乎疯狂。

幺爸一边说，一边往后退，警觉地扫视着周围。然后，像是被谁咬着牙抽了一鞭子，他猛地一转身，风一样消失在夜色里。

“抓住他——抓住他——不能让他跑了！”

“你跑不了了，站住！再不站住就开枪了！”

突然，院前院后吼声四起，还有枪声，好像有一群人。像是突然爆响的一枚定时炸弹，四下里随之响起了芜杂的脚步声。米李花家的院子完全被笼罩在不知所措的恐慌里。

“三儿啊——三儿哟——我的三儿哟——别开枪啊——三儿啊——”黑漆漆的夜色里，奶奶绝望地呼喊。突然，她身子一晃，倒在了院子里。

“奶——奶——”米李花惊呼。“奶奶，你怎么啦？你怎么啦？”

……

不知什么时候狗们终于停止了狂吠，整个村子恢复了死水般的寂静。夜蝉停止了聒噪，只有不知道忧伤的风还在院子里飘来荡去，院子里安静得任何声响都能听得清清楚楚。

米李花蜷缩在床上，整个身子还在瑟瑟发抖。刚刚发生的一切，就像她曾看过的警察抓坏蛋的电影一样，好像是做了一个可怕的梦。这到底是怎么回事儿呢？为什么会这样？幺爸究竟又犯了什么法，引来那么多警察抓他？他为什么要逃跑？他怎么跑得掉呢？他现在一定给逮着了吧！明天，村子里又要议论纷纷了。一开学，同学们又会冲她喊“劳改犯”，她怎么面对呀？

奶奶被气晕死了过去，给她灌了两大碗热腾腾的姜汤才苏醒过来。刚才她还哭哭啼啼，现在怎么就没有一点儿声音了？一切的一切，对于小学五年级学生米李花来说，无疑是天塌地陷般的灾难。怎么办？怎么办？怎么办？

米李花不由自主想起了远方的爸爸妈妈和哥哥，他们依旧杳无音信，他们并不能带给她一丝安慰。她已经没有力气流泪了，瞪大眼睛在黑暗中寻找着什么？平时，米李花害怕这无边的不眠的黑夜，尤其害怕在黑夜中突然醒来。现在，她更害怕天亮，她害怕面对村里任何人。

倘若黑夜永远黑下去，米李花一定会谢天谢地。