电子商务的概念
对于电子商务的概念，目前无论IT 行业还是商业界都没有一个完整统一的定义。然而，在电子商务发展的背后，应该看到的是，全球电子信息技术的发展，特别是国际互联网（internet）的发展日新月异，全球商务活动受到新兴电子信息技术的影响，已经使人们的商务活动实实在在地迈向了信息时代。
“电子商务”（英文名称曾经出现过Electronic Commerce，E-Commerce，Internet Commerce，Digital Commerce 等，目前在国外有新的趋势将电子商务统称为Electronic Business）从IT 企业的广告用语，到学术界热衷的新研究领域，人们无不关心自己的企业在未来国际商业运作中应扮演什么角色。
（一）技术角度的定义
为了正确理解电子商务，先从技术角度给“电子商务”下一个简要的定义。
所谓“电子商务”，就是通过电子信息技术、网络互联技术和现代通信技术，使交易涉及的各方当事人借助电子方式联系，而无需依靠纸面文件、单据的传输，实现整个交易过程的电子化。
然而，电子商务绝对不能仅仅被理解成为技术问题。技术的进步固然为商业的发展和转型创造了条件，但新兴的现代信息技术，只有靠商业领域的实施才能发挥应有的作用。特别是每次技术的突破都会带来巨大的商机。电子商务已经突破了技术屏障，应该更多地从商业运作和商业转型的角度来考察。
（二）商业角度的定义
电子商务系统包含三个关键组成要素：信息网，提供电子商务参与各方之间的信息传送与处理功能；金融网，提供交易各方在线或离线的支付功能；运输网，当商品是实体时，将其从一方传递到另一方。电子商务是一个以信息网为载体的信息流，以金融网为载体的资金流和以运输网为载体的实物流所构成的有机整体。
从国内外的相关资料中不难发现，在国际商务的实践中，通常人们从以下两个方面来理解电子商务：
1.狭义的电子商务
首先电子商务就是互联网上在线销售式电子商务。例如，有的学者（Kalakota，Whinston 1996）将电子商务定义为“通过现今或将来的以国际互联网为基础的电脑网络买卖信息、产品和服务”。这是从相对狭义的角度理解电子商务的。从这个意义上讲，电子商务意味着通过互联网络上的“商店”所从事的在线产品和劳务的买卖活动。交易内容可以是有形的产品和劳务，如：二手汽车、书籍、日用消费品，以及像安排旅游、在线医疗咨询、远程教学等劳务活动。另外，像一些无形产品也包括在以此方式所进行的交易中。实际上，这类无形产品的在线交易一直在不断增长，如新闻、音像产品的提供、数据库、软件和所有各种类型的知识产品。
2.广义的电子商务
电子商务是运用现代电子信息技术以整个全球市场为基础的商务活动。这是从广义上来理解的电子商务。例如，Kalakota 和Whinston 在后来出版的书中逐步将电子商务的概念广义化。他们认为，电子商务的外延是非常广泛的，从不同的角度来看待电子商务会有不同的定义。基本上，我们可以从以下四个角度来理解电子商务：
（1）从通信角度理解，电子商务就是通过电话、电信、网络或者其他途径传递信息、产品、服务和进行支付。(https://www.daowen.com)
（2）从商务角度理解，电子商务就是使商务交易的业务流程自动化。
（3）从服务角度理解，电子商务就是在改进产品质量、提高服务效率的同时，减少服务成本。
（4）从在线（online）角度理解，电子商务就是具有通过国际互联网和其他在线服务买卖产品和信息的能力。
著名学者Valadimir Zwass 将电子商务定义为：“运用电信网络工具共享商业信息、保持商业关系和达成商业交易。”由此可见，在这里，电子商务是泛指一切与数字化处理有关的商务活动。它不仅仅是商品或劳务通过网络进行的买卖活动，还涉及传统市场的方方面面。除了在网络上寻求消费者，企业还通过计算机网络与供应商、结算服务机构、政府机构建立业务联系。企业甚至通过收发和管理电子邮件与客户建立了虚拟沟通的渠道，取得企业的竞争优势。
对电子商务的全面、透彻的理解，有助于企业在当今网络时代正确采取与企业经营战略接轨的电子商务实施步骤和实施手段。而实际上，从全社会发展的角度出发，人们经常会忽略这样一个事实：已经开展了网上商务的企业，会对其他企业起到示范的作用。其连锁反应是，其他企业领悟到电子商务的好处，又会带动更多的企业。这就会使整个社会所进行的电子商务活动逐步从“点”扩大到“面”，进而会影响那些尚未从事电子商务的企业改变经营方式。这样，电子商务会使整个商务活动，从产品生产、产品促销、交易磋商、合同订立、产品分拨、货款结算、售后服务等产生划时代意义的变化。而恰恰就是这样的发展趋势和发展前景，使每个企业对于电子商务的发展都不得漠视。企业在探索有效的电子商务实施方案中，更多的是向前看，而不是追求急功近利的网上利润。
鉴于对电子商务有不同层次的理解，电子商务应该是现代信息技术（information technology，IT）在商业领域内不同层次和不同程度的应用。从动态角度理解，电子商务是以信息技术服务为支撑的全球商务活动的动态发展过程。同时，也可认为它是以现代信息技术特别是网络互联技术作为推动的跨越时空界限的商业领域的一场革命。
尽管目前许多企业并未实现全部交易的电子化和商务过程的所谓网络数字化，但是伴随着信息技术及其商业应用水平的不断提高，企业与消费者之间的电子商务实践的发展，企业内部（如生产制造、库存管理、财务管理及业务操作等活动）和企业间（如原料供应管理、投标等活动）的电子商务实践，受同样的技术的影响，会得到迅速的发展，甚至这种商业变革会最终影响政府职能、教育、社会等各个侧面的变革。可见，这里介绍的电子商务的具体范围，包括按以下方式所进行的交易或商务活动：
（1）通过国际互联网（internet）进行的任何与商务有关的活动。
（2）通过增值网络（value-added networks，VANs）进行的电子交易，如电子数据交换（electronic data interchange，EDI）。
（3）通过电子公告牌（bulletin board systems，BBSs）进行的采购交易。
（4）企业在线式服务（online services）。
（5）通过连接企业计算机网络发生的各种商务活动等。
上述活动包括：企业内部信息网络的建立与应用、电子邮件往来、互联网浏览和信息搜集、网站的建立，以及网上交易系统等。至于通过以下传统方式进行的交易，如纸制信函、电话、电传、传真、电视购物、邮购等，就不属于电子商务的研究范畴。但是，如果该交易或商务活动的一部分涉及企业与外部计算机网络，如国际互联网的连接和信息传递，那么该项交易或商务活动就属于电子商务的范畴。
