空权达尔文主义——前五代时期的战斗机进化论
越战所有击坠记录中，75%的胜利者拥有速度优势，“速度才是生命”适用于整个空战史，那些专门负责空优的下一代战斗机全都没有放弃2马赫截击能力。
如今，大部分对越南空战的评论都指出：中低空，高亚声速的视距内格斗才是战斗机应有的研制方向，第二代和第三代战斗机的高空高速性能不切实际。
越南空战中的大量战例似乎证明了此观点：美军参战的战斗机几乎全是2马赫战机，实际作战中只有极少数机会超声速飞行，空战也基本
发生在5000米以下的中低空。另外，以F-16和F/A-18为代表的部分四代机放弃了2马赫性能，可见追求高速是不必要的。更有人指出，英国“鹞”式战斗机根本没有超声速能力，在马岛战争中仍能击落阿根廷空军的超声速战斗机。
越南战争中，越南人民空军的米格-21“高低单机”编队
然而，这种论点显然忽略了米格-21超声速掠袭战术的可怕。该战术在越南战场屡试不爽，米格-21的高空高速性能发挥得淋漓尽致，甚至一度创造了12比1的悬殊交换比。但在研究具体案例时，米格-21的高空俯冲掠袭却被“机动制胜论者”忽略了。“打了就跑”的空中游击战术在他们眼里不算空战，原因是“一个巴掌拍不响”，当米格-21以超声速攻击时，美国战斗机完全没有还手的余地，只能逃命，当然就没有机会“空战”。
越南战争中美国空军F-4战斗机的武器配置全揽
F-4击落米格-21的战例大多发生在中低空，即米格-21完成爬升之前，数据显示60%的米格-21被击落的高度低于2500米。在这样的空战中一般都会经历“狗斗”过程，它更符合人们对一场“空战”的理解和想象。相比之下，不具备高空高速性能的米格-17却被神话了，它的确曾多次在中低空“狗斗”中击落那些具备超声速能力，却不处于超声速飞行状态的美国战机。但很多人却忘记，米格-17在越战中后期已很难生存。
米格-21对F-4的战场优势告诉我们，速度绝非罪恶，罪恶的是加力燃烧室。加力燃烧室的高油耗使战斗机难以长期超声速飞行。从泰国或北部湾航母上远道而来的F-4无法维持速度，它既需要考虑自身载油量，还必须伴随在重载后无法超声速飞行的F-105“雷公”旁边。当它发现米格-21以超声速袭来时，对手已经高速脱离，作为护航战斗机的F-4根本来不及打开加力。米格-21在越南的主场优势证明，执行浅纵深本土防空任务的战斗机无需过长滞空时间，从而能够在整个攻击过程（俯冲-脱离）中保持超声速，这样的高速攻击不仅比中低速“狗斗”直接有效，还能高速脱离保住小命。
越南战争中传奇的4326号米格-21，机头的13颗红星是它辉煌战绩的最佳注脚，传说其为“坟墓上校”（Colonel Tomb）——阮通的座驾，实际上，它曾经是包括王牌飞行员阮文谷在内的多名飞行员的座驾，13架战绩也由多人创造，“阮通”不过是当年美国飞行员自己臆想出的一个“红色恶魔”
假设米格-21的超声速滞空能力再延长几倍，北越飞行员就可以在地面雷达探测到目标后提前爬升至高空待命，直到看见美机才俯冲。这将使美机没有任何机会迫使米格-21在中低空爬升段进入高亚声速格斗。反之，如果F-4和F-105能够超声速穿透北越领空，则所有截击机若不能在对头攻击中击落美机，就再也没有机会了，而美国战斗机的雷达系统与“麻雀”超视距导弹又使其对头优势远优于米格。
战后的统计数据有力地证明了速度的重要性。在双方全部击坠记录中，75%的胜利者拥有速度优势。因此，“速度才是生命”这句话适用于整个空战史。除了兼顾对地攻击的F-16及F-18外，那些专门负责空优的“后越战”战斗机——F-14、F-15、“幻影”2000、“狂风”ADV、苏-27、米格-23/29——全都没有放弃越战前追求的2马赫截击能力。
由此可见，亚声速机动性并不是各国军方在越战中收获的唯一教训。只有当被迫进行近距格斗时，机动性才显得足够重要。但在无限制的截击任务中，高速仍给了飞行员占据攻击主动权的优势。如果速度足够快，武器系统足够有效，则攻击方根本就不会陷入中低速格斗。
越南战争中，美国空军F-4战斗机“流动四机”编队
反思成果：米格-23与F-15
第二代战斗机（传统美标）是幸运的，其设计思想与相关技术在越南上空的大规模、高强度空战中得到了检验。米格-21作为一款前线战斗机在越南如鱼得水，“鬼怪”似乎就没那么成功。不过，美苏两国的战斗机设计师对“越南经验”却有着不同理解。
苏联人很清楚，米格-21沾了主场优势的光。然而，苏联空军不是北越空军，苏联空军在战争中必须承担繁重的远程打击任务，过短的航程与简陋的机载设备让米格-21根本无法在境外争夺制空权并为轰炸机护航——这其实就是F-4在越南执行的任务。在苏联人眼里，“鬼怪”仍然是一款不错的战斗机，它的任务弹性比米格-21好得多。
因此，在20世纪60年代中期，也就是越南战争日趋白热化的当口，米格设计局终于明确了其下一代战斗机研制方案，原先加装升力发动机的短距起降版米格-23计划浅尝辄止，最后确定研制一种采用变后掠翼的重型制空战斗机。
这是苏联空军装备从二战经验转向越战经验的里程碑——大量廉价、简陋，但机动性好的轻型战斗机让位于一种高度复杂的昂贵空战系统，其背景则是苏联空军从“攻守兼备”逐渐向“进攻”战略的调整。
米格-23M发射火箭弹
1972年，米格-23M进入苏联空军服役，这是第一款大规模装备部队的“鞭挞者”。它完全保留了米格-21的高空高速性能，但拥有先进的机头雷达、复杂的火控系统，以及较远的作战半径。米格-23同时也是苏联第一款具备超视距空战能力的战斗机，其基本性能与技术水平与F-4非常接近。但米格设计局也注意到F-4在越南所面临的窘境，即由于护航限制无法进入高空高速空战，被迫在中低空、亚声速格斗时又缺乏机动性优势。因此，采用变后掠翼的米格-23机动性比“鬼怪”要好一些。
美国空军的越战教训无疑是惨痛的，他们的技术优势根本就没发挥出来。一位名叫约翰·博伊德的空军战术教官开始鼓吹如今已成“圣经”的能量机动理论。博伊德与“战斗机黑手党”们希望研制一种简单、轻巧的“米格式”战斗机。它拥有更小的转弯半径、更快的滚转率、更高的爬升速度……总之，美国下一代战斗机必须在近距格斗的任何环节都占据能量优势，从而在一场“狗斗”中击败对手。
然而，军方对越战经验的看法却与博伊德有一定差距。军方承认下一代战斗机必须扭转F-4在越南所表现出的格斗劣势，但仍冷静地坚持高空高速性能。况且要想在所有空战环境下都拥有能量优势，最直接的办法就是比对手飞得更高、更快。
静态详解米格-23
F-15给了美国人足够的信心去应对同时代敌人的威胁
1979年贝卡谷地空战F-15首次击坠纪实
F-14和F-15就是在这样的背景下出现的，它们完全保留了美式重型战斗机的传统——复杂、昂贵、航程够远，拥有强大的火控系统和高空高速性能。但在这两型战斗机，尤其是F-15身上又明显可以看出“能量机动”的影响，该机采用大翼面积加高推力发动机设计，空战灵活性远超上一代战斗机。以当时观点来看，早期的F-15除了故障率高得离谱外，几乎无可挑剔。
贝卡谷地试验场
世界上第一款四代战斗机F-14“雄猫”在1974年装备美国海军，两年后F-15“鹰”进入美国空军服役。这一时期苏联空军的主力战斗机也换成了米格-23。继越南的米格-21与F-4之后，它们之间又将演绎怎样的空战传奇？
在今天喷气式战斗机的划代中，米格-23的地位略显尴尬。俄国人将其划入第三代战斗机，在它之前是米格-21，之后则是米格-29和苏-27。这表明米格-23在苏联被明确定义为米格-21的换代机型，而非与米格-21的高低搭配。
米格-23的综合性能远强于米格-21，美国空军曾用来自埃及和民主德国的米格-23做过大量测试，并供盟国空军飞行员试驾。一个在F-16上飞过1200小时的荷兰飞行员认为，米格-23ML的垂直机动性和加速性都优于F-16A，水平机动性略有不足。米格-23ML装备了四代机标配的脉冲多普勒雷达，其超视距能力也比F-16A强，实际上后者在AIM-120出现之前根本就没有超视距攻击能力。但该型机仍装备涡喷发动机，这被认为是二代机的重要标志。
在美国人眼里，F-15才是定义了四代战斗机标准的革命性空战平台。其装有两台大推力涡扇发动机，气动设计虽然传统但升力特性优异，机头安装脉冲多普勒雷达，后期还采用了电传飞控系统。F-15所需要的，就是在一场新的“越战”中证明自己的强大，以及美国空军对越南经验的总结成果。
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贝卡谷地，这片令黎巴嫩人骄傲的怡人沃土，曾经见证了人类历史上最激荡人心，也最扑朔迷离的一次四代机空战
贝卡谷地空战纪实
1982年的贝卡谷地空战及时提供了这样的机会。F-15和F-16一战成名，米格-23则“身败名裂”，被西方媒体打上了“过时的上代战斗机”标签。82比0的神话直到现在还广为流传，美国与以色列宣传机器让美式战机在越战结束近10年后一雪前耻。
82比0，这就是空战中“代差”的结果？
我们之前对贝卡谷地空战的所有了解几乎都来自美国和以色列。然而，冷战结束让所谓“神话”终有被戳穿的一天。
1982年6月12日，也就是空战刚刚结束两天后，以苏联国土防空军副司令叶夫根尼·尤拉索夫上将为首的庞大军事代表团来到贝卡谷地展开调查。出于保密目的，苏联人没有对外公布调查报告。随着苏联解体，我们终于可以了解当年苏方的部分调查结果。
根据相关解密档案，叙利亚在贝卡谷地空战中实际损失的战斗机只有47架，以色列为此付出的代价是23架飞机被击落，其中12架是被米格-23击落的。米格-23击坠记录中的绝大部分由R-23中距空空导弹完成，其中包括6架F-16A，甚至还有一架E-2预警机。另外，米格-21也击落了5架以机，其中包括一架F-15。其他6架击坠记录则来自地空导弹。叙利亚方面在空战中损失了18架米格-23和29架米格-21。
以苏联人的报告来分析，米格-23的表现显然比以色列人宣传的要好得多，当然你也可以质疑苏联人的诚信度，但至少从米格-23依然占劣势的交换比来看，苏联人似乎没必要费力伪造一份依然不光彩的报告
大马士革在战后也公布了自己的战报统计。其宣称在6月的黎巴嫩上空损失了72架飞机，其中空战损失60架。在战后清扫战场时，共发现14架以军战机残骸。另外，一名亲临空战现场的英国记者曾目睹至少4架以机被米格击落。
总之，以色列所宣传的82比0交换比基本可以确定为十足的谎言。
在以、叙、苏三国战报中，以色列和叙利亚的统计都较为笼统，如以方没有公布具体的每一架击坠记录，而叙方公布的72架损失出现在整个6月，其中还包含了直升机。只有苏方的调查报告有具体击坠记录。当然，具体并不一定真实。但该报告却是目前唯一可以做细化分析的材料。
在苏方报告中，双方总的空战交换比为2比1，以色列空军仍占绝对优势。考虑到双方机型代差，飞行员训练水平差距，以及以军在电子战和情报侦察方面的绝对优势，这样的交换比完全在情理之中。具体到机型，米格-23的空战交换比为2比3，只能说略处下风，而且叙军参战的米格-23均为出口“猴版”，与苏军自用版性能差距较大。米格-21的交换比就只有可怜的1比6。看来苏方认为米格-23是比米格-21领先一代的战机是有一定道理的。另外，米格-23用视距外导弹击落了6架F-16A，充分发挥了与早期F-16A空战时的不对称优势。
4S需要“新越战”
贝卡谷地空战让美苏双方都有了一次检验越战经验的机会。事实证明，F-15所确立的第四代战斗机标准符合实战要求。然而，它并非是对高空高速空战理念的颠覆，只是进一步填补了上代战斗机的机动性短板罢了。F-16A明显更贴近博伊德的理想，其实际空战表现却完全无法与F-15相提并论。贝卡谷地战后，美国开始为后续生产的F-16机型升级雷达和空空导弹，在使其具备超视距空战能力的同时，也基本将F-16剔除出了制空权争夺阵容，而更多让其承担当年F-105所执行的对地打击任务。
在看到战场调查报告后，米格设计局应该对米格-23感到满意。不过F-15所表现出的强大空战统治力还是会让苏联人着急。此时米格-29已处于最后试飞阶段，真正能与F-15抗衡的苏-27则要到1985年才服役。
直到今天，第四代战斗机仍是各国空军的主流机型。F-15和苏-27看起来已经足够完美，第五代战斗机又将如何超越？贝卡谷地空战以及之后的历次局部空中冲突，似乎只是一再证明了四代机的强大，却没有暴露出问题，自然也无法为五代机的研制提供足够有价值的教训。相比而言，美苏双方都能从越战经验中找出本国二代机（传统美标）的缺陷，再有针对性地于未来机型研制中予以弥补。
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米格-21的高空掠袭战术
1966年1月，米格-21进入北越空军服役。驾驶米格-21的北越飞行员经常从雷达侦测不到的低空穿过美军护航战斗机，在美国机群后方利用优秀的爬升能力迅速飞至8000米高空，再悠哉地对前下方缓慢的美军机群进行掠袭。此时米格-21会加速到1.4马赫，并对着充满目标的空域发射完2枚AA-2“环礁”红外制导空空导弹。美军护航机群面对如此犀利的攻击根本来不及反应，被导弹锁定的战斗轰炸机就算不被击落，也往往被吓得抛弃炸弹躲避，米格-21则潇洒地继续俯冲加速到2马赫，无视于庞大的护航机群扬长而去。难怪一位美国空军飞行员形容道：“全世界最爽的飞行员就是河内的米格-21飞行员。”
越南战争中，越南人民空军米格-21战斗机的高空掠袭战术，红色和绿色各代表一架米格-21的飞行轨迹： 1.两机同时低空从美军攻击机群侧翼掠过 2.两机同时开始爬升 3.两机爬升至8000米高空后同时开始俯冲加速至1.4马赫 4.两机分别选择不同目标发起攻击，随后转弯脱离阵位 5.两机继续俯冲加速至2马赫逃逸
米格-21或者说北越空军最辉煌的时刻是在1967年8月23日，第921战斗机团的两位王牌——阮一昭和阮文谷起飞拦截一个40架规模的美机混合编队。两人驾驶米格-21PF接连用导弹击落了4架“鬼怪”，自身毫发未损。
阮文谷，越南人民军空军的头号王牌飞行员，1941年生人，1966年自苏联训练归国后投身越战，战绩包括4架F-105、3架F-4和2架无人机，1969年荣获“人民武装力量英雄”称号，1998年出任越南人民军空军司令，2001年晋升中将军衔
不过，米格-21只有按照上述剧本演出时，才会有如此惊人的效果。该机在5000米以下时，如果空速高于510节或低于215节，可控性将变得非常差，再加上结构限制，使米格-21在中低高度对F-4及F-8均没有明显优势，但欺负F-105还是很轻松的——F-105击落过十余架米格-17，却在8年空战中没有击落过半架米格-21。
所以，如果米格-21不能顺利躲过护航机群的侦测，在爬升中途就被截击，那么其境遇将变得非常凶险。米格-21的加力燃烧室要耗时5.7秒才能起动，起动后提供的额外推力又不足（美军试飞员形容为“点燃以后几乎感受不到加速”），这对该机的能量保持非常不利。米格-21的瞬时转弯率的确惊人，但在转弯过程中会迅速消耗能量，因此持续转弯率很差。一旦和美机进入转弯格斗，便会慢下来被美机闪脱。故北越米格-21飞行员的战术和第二次世界大战时德军的Me-262很相似，如果顺利取得高度与速度优势，则其攻击几乎如入无人之境；但如果在中低空就被逮到，想逃脱就需要点运气了。
战斗机黑手党
“战斗机黑手党”是美国的一个非政府组织，由几位美国空军军官和文职防务分析家组成于20世纪70年代，鼓吹“能量机动理论”来发展新型战斗机。其中的核心人员包括：约翰·博伊德，空军战术教官，创立了“能量机动理论”；埃文斯特·瑞齐奥尼，空军试飞员；哈里·希拉克尔，在通用动力公司工作44年，F-16战斗机总设计师；汤姆·克利斯蒂，在内利斯空军基地任职的数学家；皮埃尔·斯佩里，国防部长办公室下属的系统分析处主管；富兰克林·斯平尼，任职于五角大楼的计划分析和评价办公室。
“能量机动理论”创立者——约翰·博伊德
1966年，博伊德受命到五角大楼负责挽救遇到麻烦的FX计划。博伊德决心让FX洗心革面。他对FX不提任何速度指标，只要求高推重比、低翼载、足够的航程和滞空时间。但博伊德的改革遭遇巨大阻力，电子系统的人要求装备大型雷达，这样机身就要足够大；武器系统的人认为机内航炮没用，只需装备空空导弹；气动设计的人要采用变后掠翼，博伊德却计算出，变后掠翼的气动优越性将被其增加的重量和阻力抵消。这是战斗机设计史上第一次在纸面上就可以评估一架新型战斗机在整个飞行包线的机动性。
博伊德对FX的最终成果F-15其实并不满意。但他没有放弃，而是联合“战斗机黑手党”的其他成员向国防部建议发展一种轻型战斗机，并最终推动美国空军投资研发了F-16。
约翰·博伊德谈论F-15