前言

揭示语言发展的秘密

在目前的世界上，语言越来越成为人们关注的焦点，语言能够成为亿万元产业的原材料，在许多地方语言是政治斗争的对象，语言的能力能够决定个人的命运，使你能够得到什么样的职业和有什么样的前程，语言甚至成为国家战略的一部分。中国政府投入巨大的资金在海外发展孔子学院，孔子学院的目标是促使中国文化走向世界，实际主要的工作是教授汉语。我们期待汉语能够有一天也像英语那样成为一种真正的国际性语言，为世界各国的人民作为交际语言来使用。为什么我们会有这样一个期望？我们希望随着中国成为一个世界强国，我们的语言也会成为一种强势语言。(https://www.daowen.com)

确实，世界上的几千种语言是分为强势语言和非强势语言的，或许很难为强势语言下一个明确的定义，因为语言所涉及的领域太多太复杂，但是我们大致能说在严格的母语范围以外被广泛使用的语言可以说就具有强势语言的特征。人们自然都期望自己的母语能够成为世界上的强势语言，除了这是自豪的理由外，强势语言的拥有者还会享有许许多多实际上的优势。

这就使我们有兴趣来研究一下，一种语言怎样才会变成强势语言？什么样的条件能够促使语言强势起来？初看起来这个问题很好回答，许多人会不假思索地回答，当一个国家或一个民族强盛起来后，这个国家或民族的语言自然而然就会变得强势。军事和政治上的征服会把征服者的语言随着征服者的胜利而扩散出去，在有的惰况下事惰是会这样发展的，例如当西班牙征服者打垮了阿兹特克帝国和印加帝国后，西班牙语就取代了阿兹特克人和印加人的语言，成为南美大陆上占主导地位的强势语言，至今还是如此。但是有时候语言的发展却并不总是这样的。17世纪满族入主中原，但是没过多久，满族统治者就基本上都娴熟于汉语，到了后来满语倒成了濒危语言，满族的八旗子弟反倒成了最地道的北京话的传承者。西方世界也有相似例子，公元5世纪后罗马帝国在北方蛮族的侵袭下倾覆，但是在随后的千年中世纪中罗马帝国的官方语言拉丁语反倒传播到整个西欧，甚至超出了原来罗马帝国的疆域。这些例子说明，军事上的征服和国土的扩张都不能保证语言的胜利，决定一种语言的命运有许多因素，领土扩张或国力的兴盛只是其中一个条件。军事、经济、文化、宗教都会导致语言的盛衰，但是也都会不起作用。一种语言成为或没能成为世界性的强势语言，里面涉及非常多的因素的交互作用。如果我们想知道什么样的惰况下我们的语言会有机会成为国际强势语言，我们必须深入全面地了解和分析历史上的强势语言的发展轨迹，由此而对我们的语言在今后世界上可能获得的地位有一个清醒的理解。