5.知心朋友

5.知心朋友

法拉第在提出了诸如场、力线、力线的振动这些自然哲学的命题之后，许多有数学修养的物理学家一直说他是异想天开，对此不屑一顾，唯独有两位年轻的数学物理学家，给了法拉第以极大的支持。一个是格拉斯哥大学的自然哲学教授威廉·汤姆生（1824—1907），另一个就是麦克斯韦。

1845年，21岁的汤姆生见到了法拉第。汤姆生十分敬仰年过半百的实验大师法拉第，专程来向他请教。这是法拉第有生以来第一次遇到知音——一位对他的发现——力线情有独钟的人。法拉第和汤姆生一见面，就有种相见恨晚的感觉。

说来也巧，前不久，法拉第收到意大利物理学家阿伏伽德罗寄来的一篇电学论文。在这篇论文中，阿伏伽德罗应用了许多高深的数学理论。法拉第由于数学不好，看不懂，就把论文寄给了汤姆生，请他帮助处理。

1845年8月6日，汤姆生给法拉第回了一封信。在信中，他不但概括论述了阿伏伽德罗的论文观点，而且还向法拉第汇报了自己的研究方向，在信的结尾，汤姆生谈了一些自己的想法：

根据力线的概念，有3个问题是值得研究的。我想，第三个从来没有研究过的问题，是关于透明电介质对偏振光的作用……

法拉第看过信后，下意识地感到，汤姆生说这是从来没有研究过的问题，这是不对的。其实，在1822年，法拉第就曾研究过这个问题，遗憾的是当时没有得出结果，所以没有发表。

相隔23年后，法拉第又重新与光、电结缘，继续寻找二者之间的必然联系，不能不说是受了汤姆生的启发。不同的是，这次法拉第获得了成功，发现了磁致旋光效应和抗磁性现象。

年轻有为的汤姆生数学基础是很好的，后来他发表了《瞬变电流》论文，指出了莱顿瓶放电的性质之后，又发表了几篇关于电磁问题的论文。应该说汤姆生找到了自己正确的研究方向和道路，从而完成了创建电磁场理论的大业。然而，这位10岁进大学，22岁当教授的科学家，因为爱好太多，终究没有成为电磁场研究的专家。

在科学史上，用数学语言表述法拉第的物理思想，建立完整的电磁场理论的光荣任务，就落到了数学家麦克斯韦肩上。