新建玉茗堂
周抚阳 摄
万历二十六年（1598）春三月，汤显祖从遂昌弃官回到故里临川。
那天下午，汤显祖携傅氏夫人等家小在城外文昌里鸡蛋馆码头上岸，那里有汤显祖弟弟儒祖等亲友在迎接。汤显祖在亲人的簇拥下，走过文昌桥，穿过十字街，来到香楠峰唐古庙旁的“小筑”家园。一切都是既熟悉又陌生，熟悉的是父母慈祥的笑容和结实的身体仍旧，还有家人那热情的话语，和谐的氛围；陌生的是几幢原来是家塾课堂的老房子既破旧又拥挤，完全不是他想象中的样子。
吃过晚饭，汤显祖想早点休息，这时好友高应芳派人来请他赴欢迎宴会。高应芳是金溪人，官至太仆寺少卿，万历初辞官移居抚州府旁。高太仆性格耿直，为官清正，与汤显祖志同道合，交往很深。进入高府，真的是高朋满座，其中有知县吴用先，有好友曾如春、吴拾芝、谢廷谅，有帅机之子从龙、从升，等等。寒暄过后，纷纷按宾主落座，先敬酒迎接汤显祖荣归故里，后就边喝酒边叙友情边聊家常。吴知县问汤显祖回家后愿不愿到县衙帮忙，汤显祖委婉地谢绝了。高太仆问汤显祖回家后作何打算，汤显祖愉快地告诉道要写戏要演戏。高太仆听后边鼓掌边说：“贤弟这个想法很好，我愿将老宅让给你，这样你家就宽敞了，有写戏的安静馆舍，也有演戏的热闹舞台。”大家对高太仆的慷慨报以热烈的掌声，同时也纷纷表示要尽力支持汤显祖的戏剧活动。汤显祖听后，十分感动。从龙、从升等后辈则希望拜汤显祖为师，汤显祖则含笑地点了点头。夜已初更，欢迎宴会才结束。
第二天早饭后，高太仆来到汤显祖家，邀他去巡看自己的老宅。高太仆的老宅就在汤家“小筑”西边，只隔一重围墙。高太仆老宅的房屋只有四五间，但空闲地很多，因此很是空旷，稍作修整，应是起居休闲的好场所。看过老宅，高太仆当即与汤显祖讲定出让价钱等事宜，这片老宅就属于汤显祖了，算是解了汤显祖的燃眉之急。
汤显祖将高太仆出让老宅的事告诉父母兄弟妻儿等家人，得到合家支持，并当即商定，房屋修葺新建等事宜由儒祖全权负责，汤显祖还反复交代务必按他设计的园林式建筑安排好。汤显祖则集中精力完成《牡丹亭》剧本写作。(https://www.daowen.com)
七月十六日上午，儒祖向兄长显祖汇报，房屋建设全部工程已结束，只有庭院的命名要兄长定夺。此时，《牡丹亭》正好完稿，所以汤显祖有精力和时间来完成此事。在儒祖的引领下，汤显祖察看了新建庭院，他非常满意。汤显祖以茶代酒向儒祖表示感激，然后慎重地说：“我看庭院的命名待落成庆典时，由大家商定如何？”儒祖一向崇敬兄长，当然一口应允。
七月十八日上午，汤家举行新居落成庆典。前来祝贺的亲朋好友有一百多人，府、县衙门的贺礼更是丰厚。汤显祖带着主要宾朋一一参观新居，并请他们题匾。新居西边一排四栋房舍粉刷一新，几簇花木锦绣斑斓，几畦菜园青葱欲滴，有人说命名“红泉馆”好，有人说命名“问棘堂”好，汤显祖说：“那都是文昌里老宅的书斋名，还是不太合适。”这时士蘧挤进人群，大声道：“我看命名‘金柅阁’最好！”吴知县向来佩服士蘧才思敏捷，忙问有何典故。士蘧说：“金柅’属《易经》中的‘姤卦’，意思是质地坚硬的止车之木。我父亲弃官归家，潜心戏剧创作，正适用此名。”吴知县连夸：“妙，妙。”汤显祖也点头同意，虽然他想到的是柅园仙子，但士蘧的意思与自己是一致的，真的是“知父莫若子”。沿着卵石甬道穿过月亮门，经过假山，来到新居东边，远远可见门楼巍峨而立，垂柳如烟的池塘里莲花绽蕾，近看三栋大厦排成品字形，中间那楼原是家塾射厅，现修整成两进深院，十柱耸立，斗梁交错，厅堂空旷，房间幽静，是筵宴、写作、排练的好地方。汤显祖因早慕玉茗花的高洁，故将此处命名为“玉茗堂”，他的学生陈际泰奉上雕刻好的楹联木牌，上书：“古今三大业，天地一高人”，赞老师是立德立言立功的千古来的伟人。左边青砖灰瓦的房子是汤显祖一家的居室，12岁的刘同升对岳父汤显祖说：“大人，傅氏夫人如月中嫦娥那样美丽，您如月中利斧那样善于斗争，这栋华居宜命名为‘寒光堂’，不知您意下如何？”刘同升是吉水人，是好友刘应秋的儿子，早些年汤显祖有意将女儿詹秀嫁给他，不想詹秀早亡，亲事未结成，但刘同升一直视汤显祖为岳父。汤显祖感激地抚着刘同升的脑袋，转身向刘应秋说：“天才啊天才，这个命名实合我意。”汤显祖自题联道：“身心外别无道理，静中最好寻思；天地间都是文章，妙处还须自得。”他们来到玉茗堂的右边，那栋房子又有一番特色，尤其门楼雕刻精美，细看两旁，房间连着房间，共十二间，人物花卉栩栩如生，进入厅堂，画栋雕梁，很是富丽，这是汤显祖父母兄弟的居所，被命名为“省兰堂”，汤显祖的学生李太虚献上楹联：“门墙日月高难并，衮钺春秋赞莫能。”
题咏刚结束，人们便集中到大门口，燃放鞭炮，击鼓鸣号，欢声雷动，把新居落成庆典推向高潮。正午时刻，丰盛热闹的宴会开始了，直闹至太阳偏西才散去。
七月二十日凌晨，汤家就乔迁新居，又热闹了一整天。
显然，汤显祖一家乔迁新居后，玉茗堂的建设还在继续进行。在玉茗堂正后方加建有“清远楼”，是藏书和教学的地方，在玉茗堂厅堂内搭建了“四梦台”，供排演戏曲用，在池塘旁加建了“芙蓉馆”，供客人留宿用。
玉茗堂总面积约3000平方米，被红石砌的围墙圈住。其东边是饶家，西边是李家和郑家，北面是陈家，南面面向香楠峰。玉茗堂在抚州城内属比较宽阔的园林式建筑，由于它在沙井的旁边，故习惯上称其为“沙井新居”。汤显祖有诗夸赞道：“沙井阑头初卜居，穿池散花引红鱼。春风入门好杨柳，夜月出水新芙蕖。”
（杨友祥）