马背上的时光
离海二三里外，群山绵延，一望无尽。因当地四季充足的日照与肥沃的土壤，群山之间的平坦地区中被开垦了大片的柑橙园，同时也坐落了不少小城镇，其中有一个发展成度假胜地的，就是我所在的城镇——奥哈伊。
金墙红瓦的房子，接二连三的度假山丘，熙熙攘攘的人群，虽远比不上国际大都市，但却别有一番独特的乡村韵味。沿着小镇的中心街道一直走，穿过僻静的树林，路过一家无人收银的路边水果店，沿着坡度向上，向上，再向上。视野中慢慢都是沙子铺成的小路、马蹄印和马粪，一对石头柱做成的大门将会出现在你的右手边，上面用西班牙语写着：石头做的房子（5025号）。
晨间六时半，天蒙着一层灰灰的，似明似暗的薄纱，鸟儿都尚未放开歌喉，而那“石头做的房子”中却早已苏醒。开门声，关门声，着急的摔门声，穿着橡胶靴子踏在木地板上发出的脚步声。再过五分钟，全校最热闹的地方就会变成半山腰上那片红瓦绿瓦，发散出干草，木屑，和美便味的一大片建筑物了。
它们被叫作barns（马房）。
咚！沙，沙，沙。这是靴子踩在落叶上的声音。
轰！咯吱咯吱，啪！这是从堆肥堆上取独轮手推车的声音，
嘎！吱呀——嘎，吱呀——这是把独轮手推车推进马房的声音。
啪！呼噜呼噜——这是推开马房的声音
吱！啪轰！这是铲马粪的声音。
噼里啪啦！这是清理水槽的声音。
沙，沙，沙，咚！这是喂马的声音。
唰，唰，唰，这是打理马毛，清理马儿的声音。
期间还夹杂着聊天声，音乐声，对着马自言自语的说话声，被马儿袭击发出的尖叫声，给马儿道歉声，手推车翻倒声，呼喊声，求助声……（真可谓人有百手，手有百指，而不能指其一端，人有百口，口有百舌，而不能名其一处也！）因每人需要的时间不同，十五分钟至一小时不等，这样的声音会持续到八点四十上课之前才稍稍减弱。
今天我和妈妈说我发现自己回家以后睡眠时间没有在学校那么规律了。妈妈回了一句：“是啊！你没有小宝宝照顾了嘛！”我好久才反应过来，原来她说的是我的马。
的确，在学校养马，骑马可以说是九年级新生学校生活最重要的一部分。不仅是责任重大，还占据了我们大部分时间（每次其他学校的朋友问我周末干什么，不上课的时候干什么，我永远只有一个答案：骑马啊）。且若你想成为更好的骑手，更高等级的骑手，你的commitment（投入）还要更多。
周一到周五早上七点整之前必须喂好马，上课之前清理好马房里的马粪和吃剩的食物。梳理好马毛，给水槽换水，扫干净马厩。每个人还分派了一个barn job——就是清理马房区域内指定的地方：有可能是道路，马房办公室，冲凉的地方，马具房等等。每天检查的指导员若发现任何做得不够好的地方都会记下一个“违纪”，三个违纪“兑换”一次工作任务：周二下午给马房劳动改造两小时！
每周新生规定的骑马时间是五天：周一、周三、周五、周六、周日。周二、周四是运动日（除了骑马之外，另选的运动都在周二、周四举行）。每个骑马日要骑马两个小时才能算。若你有一天没有骑马，第二天早上就必须把马带到指定的区域。（没错，有些指定区域要翻过一座山才到！）
晚上喂马的时间是五点整，一次没有喂马或者喂晚了直接赚得一次工作任务哦！且若你违反以上任何规定，我们亲爱的马房主管会让你的骑马生涯生不如死。
也许这就是为什么很多Thacher School（撒切尔中学）的学生其实并不喜欢骑马。很多人觉得这是一个负担，很多人期待新生这一年快点结束（就不用骑马了！）很多人希望周末可以放松，休息，社交，而不是在马房和马场“浪费”一上午。
然而我觉得这就是撒切尔中学的学生为达到教育目的需要遇到的挑战吧。作为全美独一无二的拥有顶级马术及野外项目的学校，撒切尔中学的宗旨是把学生培养成value honor，fairness，kindness，and truth（尊重荣誉、公正、善良和真实）的完整的人。一年的骑马养马必修课则好似把新生押送进了太上老君的“炼丹炉”。最后蹦出来的不仅有责任心、耐心、毅力，还个个是优秀的horseman（骑马者）。也有很多学生在新生这一年以后选择继续骑下去（嗯，我就将会是其中之一）。
大多数同学在来撒切尔中学之前都从未骑过马，我虽然有五年的经验，但是英式马术和撒切尔的西部牛仔风简直压根儿就不是一个世界的（虽然撒切尔也有英式马术队）。刚开学的时候我对西式风格还是很抗拒的，第一天分派马和教我们最基本的照顾马的常识的时候，我连马鞍都举不起来（实木+真皮，大约三十斤的样子吧），但后来便发现西部牛仔风格才是我想要的。英式马术给我的感觉是：约束，光彩照人，比赛，贵族运动。而在撒切尔中学，我们要学会的是和马儿一起生活。马是我们的朋友，而不是一种工具，它们是我们生活中必不可少的一部分，而不是一种奢侈品。所有马术教练一直强调的都是去了解你的马，真心对待你的马，马儿们才会以相同的方式回报你。
They are living animals. They have feelings. They can think.（它们是有灵性的生物，能感知万物，能思考。）
撒切尔中学依山傍水而立于山谷之间，群山环绕，树木丛生，虽远不及天上人间，倒也有世外桃源之韵味。大家考过“rider（骑手）”等级考试醉倒的动力就是骑行线路的权限。只要你是rider等级的骑手，凑够三个小伙伴，便可以骑马走过整个校园的马道。我们的校园有四百多英亩地，几个大型马场、农场和山头，每座山上都有人马都能走的马道。这些山间小路蜿蜒曲折，险峻而刺激，骑着马盘绕着山如蛇一般攀上山顶。它们绿树成荫，崎岖不平，有的一面是悬崖，一面是峭壁，却才只有一只脚那么宽。得到马术总部的统一后便可骑马下山进入奥哈伊镇上，骑到学校养马的1000英亩的“大草原”！
若这些都满足不了探险的勇气，在winter trimester（冬季学期），每个新生都会有机会骑马去野营：翻过三个山头，走过一个高而陡的山脊，再走过一个大峡谷，到一个叫patton’s cabin（巴顿小屋）的地方。路程其实也不远，也就连续在马上坐六到九个小时就能到达的地方吧。
总之，马术项目是撒切尔最大的亮点之一。前文仅是浅谈我最明显的一些感受及对项目的草草介绍。其中的哲学道理，奇闻逸事，教育理念，酸甜苦辣，欢笑汗水和眼泪岂是一篇短文章能论述清楚的？无论如何，在学校时马背上的时光是我最快乐、最享受的时光。
后记：撒切尔最高骑手等级是Horseman（骑手）和Top horseman（高级骑手）。“Horseman”顾名思义就是Horse加Man，只有二者结合才能创造奇迹。且horse（马）是放在man（人）前面的。人与马的关系并不是主仆关系，更不是附庸关系，而是平等的。只有真心爱你的马，你才能得到马儿真心的回报，并成为优秀的骑手。
（作者：Sara）