精彩看点
皮洛士所率领的军队——力量薄弱——皮洛士的危险处境——洛克里——皮洛士重新占领洛克里——死亡女神普罗塞尔皮娜——缘由——半人半马的怪物、美人鱼、鹰头马身有翅怪兽以及其他神话传说——普罗塞尔皮娜的寓言故事——谷物女神克瑞斯寻找女儿——普罗塞尔皮娜一生的重要意义——祭献的礼物和祭品——皮洛士征用了洛克里神庙的财宝——船只失事与财宝丢失——皮洛士深受恐惧的折磨——皮洛士出塔伦图姆——迎战罗马人——皮洛士在贝内文托迎战库里乌斯——皮洛士举着火把穿过山间小径——罗马人大吃一惊——皮洛士被击退——战场上的皮洛士英勇无敌——攻击象群——用火把吓唬大象——小象和母象——皮洛士逃跑——权宜之计——安全抵达伊庇鲁斯
虽然皮洛士返回塔伦图姆时带回的士兵的人数与他之前带走的人数差不多，但前后军队的战斗力差别却很大。当初追随皮洛士的人慢慢不在了，他们有的死在战场上，有的死于战争带来的疲乏与困顿，还有更多人没能挺过行军途中的各种灾难。现在，追随皮洛士的人是他从其他地方强行征来的新兵。因为这些新兵都是雇佣兵，所以他们根本不讲忠义。也就是说，只有皮洛士付薪水给他们，他们才愿意上战场。简言之，军中这些宣誓效忠皮洛士的人只是一些无组织、无纪律的穷光蛋，他们丝毫不关心为谁而战，更不会因战争的胜败而悲喜。他们追随皮洛士，仅仅是因为皮洛士给他们钱。并且他们喜欢这种生活方式，毕竟不时还能从战场上抢到好东西。
除了士兵的情况之外，皮洛士还面临其他许多困境。罗马人趁皮洛士前往西西里岛，占领了整个意大利。皮洛士曾经攻下的城池要么被罗马人占领，要么实现了自治。皮洛士在塔伦图姆建立的政权力量锐减，只是死守着塔伦图姆。这种局面让皮洛士迫不及待想开战收回失地。
皮洛士先采取各种措施整顿部队，并筹集军用物资。皮洛士的财力已经耗尽，于是他派使臣去盟国借钱。皮洛士很清楚，一旦军中将士知道他无力支付佣金，很多人都会离他而去。因此，皮洛士一直惶惶不安，不断催促使臣们去借款。
皮洛士并没有坐着等，而是发兵洛克里。从地图上可以看到，洛克里位于意大利南海岸，皮洛士曾占领过这里。但在皮洛士出兵西西里岛时，罗马人趁机强占了洛克里。洛克里是一个占地面积较大的小镇，夺回洛克里对皮洛士意义重大，因为著名的死亡女神普罗塞尔皮娜神庙就在此处。神庙建筑气势恢宏，装饰华丽，神庙让洛克里小镇声名远播。神庙也因为某些原因成为皮洛士心中的圣地。
死亡女神普罗塞尔皮娜
普罗塞尔皮娜就是所谓的死亡之神。现代人很难理解古代希腊人和罗马人的想法，不懂他们为何崇拜神。因为在现代人看来，那些所谓的神不过是人们基于现实将幻想、迷信等杂糅在一起得到的产物。为了更好地理解这个概念，我们需要明白，那时的人还无法分辨真假，他们认为肉眼看到的才是真的。当时，科学和哲学也才刚起步。也就是说，人们无法区分真实与虚幻。他们从自然界观察到的种种现象，经由想象加工，最终成为他们意识里的真实事物。人们在田野里看到狮子和大象，就会猜想远方必定也有半人半马怪物、美人鱼、鹰头马身有翅怪兽和龙；人们见过英雄豪杰，就坚信美丽的山巅也居住着神仙以及半人半神的生物；人们相信，眼前的美丽风景会一直向远处绵延，永无止尽；人们也相信，脚下的土地是无边无垠的；人们猜想人间的亡灵会经由神秘的洞穴直达地底。普罗塞尔皮娜就是死亡女神，也是冥王的王后。
普罗塞尔皮娜的故事有很多版本，其中最详细的版本是这样的：
普罗塞尔皮娜是朱庇特和谷神克瑞斯的女儿。因为追求普罗塞尔皮娜的人太多，为了保护自己的女儿，克瑞斯将女儿藏到西西里岛的一处山洞中，派侍女卡莉吉娜伺候，同时还派神龙守在洞口。冥王向朱庇特求亲，他想娶普罗塞尔皮娜。朱庇特答应了，派维纳斯将普罗塞尔皮娜带出山洞。维纳斯在技艺之神密涅瓦和守护之神戴安娜的陪同下来到普罗塞尔皮娜藏身的洞口，三位女神设法引开洞口的神龙，然后进入山洞邀普罗塞尔皮娜出洞。洞外的美景与洞里的荒凉景象形成鲜明对比，普罗塞尔皮娜沉醉在美景中。在微风的吹拂下，普罗塞尔皮娜尽情奔跑，听鸟语、闻花香。其实，鲜花是朱庇特特意变出来的。这些鲜花开到极致，芬芳异常，将普罗塞尔皮娜的仆人吸引到了远处。突然，大地开裂，冥王坐着金色的战车从地下出来，他出现在普罗塞尔皮娜的面前，紧接着，冥王一把掳走了普罗塞尔皮娜。
克瑞斯得知女儿被掳走非常伤心，她立即找到朱庇特，要求他立即把女儿带回天上。朱庇特一直劝克瑞斯同意冥王和普罗塞尔皮娜的婚事，但克瑞斯坚决不同意。最后，在克瑞斯的声嘶力竭中，朱庇特同意如果普罗塞尔皮娜还没有食用冥界的食物，他就可以将女儿带回。于是，克瑞斯前往冥界寻找女儿。不幸的是，普罗塞尔皮娜在和冥王穿过极乐世界时，随手从树上摘了一颗石榴吃。冥王不同意克瑞斯将普罗塞尔皮娜带回奥林匹斯山。最终，双方达成协议，普罗塞尔皮娜陪冥王在地下待六个月，然而再回山上和母亲待六个月。
冥王驾驶金色战车掳走普罗塞尔皮娜
人们非常敬重普罗塞尔皮娜，各地的百姓都会为她举行各种祭拜仪式。在人们心中，普罗塞尔皮娜半年待在冥界，半年住在山上的生活方式意义非凡。这就跟植物一样，有生死轮回的过程。她在山上的六个月里，植被欣欣向荣，绿色覆盖大地。六个月之后，她回到冥间，大地一片荒芜，植被只剩下根茎埋在土里。因此，普罗塞尔皮娜成为植物的代名词，她不仅象征着死亡和坟冢，也预示着复活和再生。
人们为普罗塞尔皮娜建造了许多庙宇，其中一座就在洛克里。这里不时有各种庆典，有时甚至有盛况空前的游行。这座神庙香火特别旺，庙里的财富不断增加。每当有王子或君王前来祭拜，都会奉上一些金银器皿和珍贵的宝石等。
皮洛士夺回洛克里之后，神庙自然也属于皮洛士。皮洛士的谋士们建议：“既然咱们现在急需用钱，不如就用神庙里的财宝吧。”他们认为，神庙的财宝属于国家。洛克里的百姓在皮洛士出征西西里岛的时候叛变，那么，现在皮洛士夺回洛克里，那这些财宝就算得上是战利品。皮洛士接受谋士们的建议，他下令将神庙中珍贵的物件全部带走，将它们装船运往塔伦图姆全部变现，这样他就有足够的金钱筹备军用物资了。
不幸的是，船队在海上遭遇了一场巨大的暴风雨，皮洛士差点全军覆没。划船的水手掉入水中淹死了。但船上的财宝没有丢失。汹涌的海水将船只和水手吞没，却将财宝冲到了岸边。皮洛士的手下发现，财宝全都散落在岸边的石头和沙粒中。面对突如其来的灾难，皮洛士非常害怕，他认为这是神的惩罚。因为他抢掠神庙里面的财宝，亵渎了普罗塞尔皮娜。于是，皮洛士小心翼翼地将散落在岸边的财宝捡起来，悉数送回洛克里。此外，皮洛士还在普罗塞尔皮娜神庙举办了隆重的祭拜仪式，以此忏悔。同时，为了进一步平息普罗塞尔皮娜的怒火，皮洛士还下令处决了建议他占财宝为己用的谋士。
皮洛士尽量在弥补自己的过错，但他的内心还是无法平静下来。他一直惦记着自己招惹神明的事，他不相信普罗塞尔皮娜的怒火会平息。后来，每当灾难降临，皮洛士都会将其归因于此。皮洛士觉得，死亡女神一直跟着他，目的就是毁掉他。
当时已是深秋，皮洛士和罗马人都停止行动准备来年春天再战。停战后的这段时间，皮洛士一直在练兵，他积极地为来年的战斗做准备。但，在备战过程中难题不断出现。首先，军中依旧财政短缺，只有少数盟友借钱给皮洛士；其次，塔伦图姆的百姓已不像从前那样信任皮洛士了。他们无法原谅皮洛士撇下他们前往西西里岛。所以他们现在也就不会把身家性命再次交到皮洛士的手中，他们对皮洛士也不如往日那样热情了。因为各种原因，在练兵的过程中，皮洛士一直在遭遇各种阻碍，他的内心也随之变得不安和阴郁。
尽管如此，皮洛士仍然没有放弃。春天一到，皮洛士就亲自率领一大批人马队迎战罗马人。罗马军在两位执政官的率领下兵分两路。两支队伍的行军路线不同，一支队伍朝北行进，穿过萨谟奈；另一支队伍朝南开进，越过卢卡尼亚，这支军队的首领是库里乌斯·登塔图斯。两支队伍尽管路线不同，但目的地都是塔伦图姆。皮洛士也将自己的军队分为两支。他派一支军队向北行进，迎战罗马军的北行军队；自己率领另一支军队向南行进，迎战从卢卡尼亚来的那支罗马军。
壁画上的库里乌斯·登塔图斯
皮洛士率军进入卢卡尼亚时，向南行进的罗马军也到了卢卡尼亚。罗马军将领库里乌斯发现对方将领是皮洛士后，立即派兵知会北行军首领兰图拉斯，让他直接率兵来卢卡尼亚，然后他们一起对战皮洛士。库里乌斯在一个叫贝内文托的地方安营扎寨，构筑起坚固的防御工事。皮洛士进入卢卡尼亚后不断向贝内文托靠近。在了解了敌军的情况以及库里乌斯的打算后，皮洛士让军队停下来。他开始筹划最佳行动方案。最后，皮洛士得出结论，他认为应该在对方援军到来之前开战。于是，皮洛士立即率军前行，他想攻其不备。皮洛士率军在卢卡尼亚的主道上快速行进，越来越接近贝内文托。傍晚时分，皮洛士令全军将士安营扎寨。但皮洛士并没有等到天亮才进攻。在向导的带领下，他率领全军将士举着火把从山中小径穿越漆黑的森林和阴暗的峡谷。皮洛士是想在第二天清晨时分，出其不意攻其不备，从山上直接冲到罗马人的营帐中。
尽管将士们作了充分的准备，但前行之路困难重重，导致行军速度非常缓慢。林间小路有很多灌木丛、岩石、倾倒的树干以及沼泽地。夜间，很多将士的火把都熄灭了，有的是不小心灭的，有的是燃料燃尽灭掉的。在这种情况下，将士们只能在黑暗中摸索着前行。走过一段曲折迂回的小路后，很多人都迷路了。尽管困难重重，皮洛士还是带领着主力部队勇敢地行进。黎明时分，主力部队成功抵达了罗马军营附近。整顿好人马之后，皮洛士立即陈兵布阵，带领将士们从山上冲下来，叫嚣着冲进敌军的营地。
罗马人惊呆了，营地瞬间乱了。罗马士兵纷纷拿起武器，冲出营帐，抵抗敌军。他们的反抗取得了成功。很快，罗马人就从被动防御转变为主动进攻，甚至还有人突出重围主动与敌军对抗。最终，罗马人占了上风，希腊人被迫撤退。希腊人死伤者众多，就连皮洛士带去的大象都被杀掉了。罗马人相当开心。
库里乌斯对自己的军队非常有信心。于是，他决定不等兰图拉斯来直接向皮洛士开战。主意已定，库里乌斯将兵力集中到营地旁边的平地上，占据地缘优势。实际上，库里乌斯和皮洛士之间全是平地，根本不存在所谓的优势。皮洛士接受了库里乌斯的挑战，率领军队到罗马军对面，双方正式开战。
战斗开始不久，皮洛士的一支侧翼部队就开始后退，另一支侧翼部队在皮洛士的率领下不断获胜。皮洛士亲自率军，他的骁勇善战极大地激励了众将士，将士们坚决地与敌军殊死搏斗。最终，击退了一批又一批罗马士兵，将他们逼回营地。然而，能够取胜不只是因为皮洛士一人的缘故。在很大程度上，象群也发挥了重要作用。因为罗马人完全不了解大象，所以不知道该怎样抵御大象的进攻。无论罗马人躲到哪里，大象都能冲过去将他们的掩护工事夷为平地。面对这种状况，库里乌斯又调来了一支兵力。其实这是罗马军的后备军，他们就驻扎在营地附近，时刻准备着投入战斗。此刻，这支军队得到指令，加入战斗攻击象群。他们一手挥动着剑，一手拿着早已准备好的火把冲进战场。靠近大象时，他们就把手中的火把扔向大象吓唬它，从而让象群失控。然后他们用手中的剑攻击大象的驯象师，以及协同大象作战的希腊士兵。罗马人的反击很成功，象群很快失控，有的大象甚至冲到密集的人群中。人们纷纷逃散，场面极其混乱。大象将士兵们撞到在地，肆意踩踏。有的大象被矛刺中，痛得倒在地上。
据说，在混乱战场上还发生了一件特别的事，这件事生动地展现了牲畜伟大的母爱。当时，皮洛士的象群中有一只小象，它的母亲也在战斗的队伍之中。小象还小，但可以参战。小象距离母象不远。在作战过程中，小象受伤后发出可怕的惨叫。母象听见叫声，辨别出是自己孩子的叫声。母象一心只想保护小象，它瞬间失控，挣脱了驯象师的控制，横冲直撞，将身边的一切障碍物都踩得粉碎。这一幕发生在罗马后备军加入战斗后不久，这直接导致了战场上的混乱。
母象保护受伤的小象
最终，皮洛士战败，被迫退回塔伦图姆。罗马军乘胜追击，攻城略地。皮洛士撤退的速度越快，能跟上的士兵也就越少。皮洛士到达塔伦图姆时，他的身后仅剩几名骑兵。皮洛士赶紧向盟友求援，但援军一直没来。为了能将剩下来的士兵留在身边，皮洛士不惜伪造盟友的信件。他在伪造的信中称马上就会有补给。然后，皮洛士把这些信件拿给将士们看，防止他们泄气离开。但这种计谋只能维持一时的平静。皮洛士很快就意识到，自己已经无法在意大利重新崛起了，于是他决定放弃。皮洛士假装想要弄清楚为什么好友承诺的救援还没到，还说援军肯定是玩忽职守在路上耽搁了，因此他要亲自去看看是怎么回事。皮洛士承诺他一定会尽快返回。然后，皮洛士从塔伦图姆港扬帆起航，穿过亚得里亚海，回到伊庇鲁斯。此时，距他离开伊庇鲁斯已有六年了。